天才剛破曉，寧靜的小村落裡就已熱鬧非凡，
村人陸陸續續扛起鋤頭、釘耙，開始了一天辛勤的農事工作。
大夥相互道早、邊掘土邊大聲聊起村子裡的閑瑣雜事：
誰家的豬又生了幾窩小畜、誰家的雞昨晚被山裡來的野狗偷吃了、
誰和誰昨天在學校旁的空地打了起來…等等，
這些就是農人們生活的一切、單純而封閉。
誰也沒注意到，靠近牛山山腳邊的幾畝田中，
有個瘦小黝黑的身影早已蹲在那兒好幾個小時了。
他背後的田埂上放了幾簍竹籃，還有一個熄滅的小油燈，
而他正聚精會神地盯著眼前鬆軟的土壤，好像在等待著什麼。
這幾畝田已經許久無人耕作，徒留下一池清水和錯落叢生的雜稻和荒草。
太陽已悄悄爬上天際，男孩的額頭上開始緩緩冒出汗來，
他卻不以為意，繼續蹲低身子、時而用手上的小竹棍翻動泥土。
突然，從土裡的小洞鑽出一條肥碩的泥鰍，
男孩迅速用右手向下一拍，使勁緊緊箍住滑溜的泥鰍讓牠動彈不得，
接著再小心翼翼地兩手並用捉住泥鰍，把戰利品放入腰際的竹簍中。
仔細一瞧，裡頭居然裝了十幾尾同樣肥美的泥鰍，
身上油亮的黏液反射著陽光、猶如閃動中的珍寶。
男孩長得比同年齡的孩子瘦小許多，
稚氣未脫的尖臉隱隱顯露出自傲的神情。
對他來說，這幾畝田地始終帶給他無窮的希望，
那是一年前過世的父親留給他和母親最珍貴的遺物。
每天只要一放學，他就會先來田裡工作，
不像其他同學只顧著玩耍遊樂，
他總是獨自默默地撿些又黑又大的田螺，
有時候運氣好還能捉上幾尾尚在睡夢中的泥鰍，
再把這些得來不易的收穫拿到村裡的小市集變賣。
失去父親的他，一肩扛起其他孩子難以想像的重任，
雖然不能像其他大人那樣插秧種稻，
但還是無怨無悔地幫母親分擔家計，
讓母親能專心照顧才三足歲的小妹。
但是最近幾天，男孩比平常還認真工作。
當人們還在睡夢中，他就已經提著油燈到田裡捉泥鰍，
一直忙到同學們紛紛走路上學去，他才趕忙把竹簍裡的泥鰍
拿回家交給母親去變賣，再衝到學校上課。
等到放學時間，男孩立刻一溜煙跑到田裡撿田螺，
直忙到母親呼喊他回家吃晚飯，
他才不甘願地暫時放下辛勤的工作。
而今天，他又比昨日更早出門。
聽母親說，這兩天泥鰍的賣價比平時高出不少，
便索性連課也不去上了，一整天都泡在泥濘的水田裡，
抓了一簍又一簍的泥鰍。
向晚殘落的日光慵懶地散落在山岰下，
附近田地裡的農人們開始收拾各類器具，準備返家休息。
男孩拖著疲憊的身軀，累得攤坐在田埂上休息，
他瞧了瞧擱在田埂邊的竹簍，今天帶來的五個簍子全都裝滿活蹦亂跳的大泥鰍，
只可惜底部有幾尾泥鰍被壓了整整一天，已經顯得有些沒生氣。
男孩忖思著晚上要來編個竹圍，明兒個可以放在田裡頭圍一圈裝泥鰍，
被抓到的泥鰍也還能在竹圍裡頭游來游去、不至於悶死。
想著想著，遠方突然傳來響亮的呼喊聲，
隨後，一個穿紅衣的女孩兒從小路轉彎處冒出，
看到男孩的蹤影，便開始朝他跑了過來。
「陳孟維！陳孟維！你完蛋了！」
女孩邊跑邊揮著手，腦後兩根長長的髮辮也跟著左右晃動。
在男孩眼中，她就像是個舞動的小仙女，笑容隨即在他髒污的臉上漾開來。
「你今天怎麼沒來上學？老師說你沒請假，明天要處罰。」
女孩先是笑嘻嘻地對陳孟維說教，接著才發現他身後的幾個竹簍子，
表情立刻變得很難過：「你該不會一整天都在田裡頭吧…」
「陳佳穎妳不用擔心啦，在這裡抓泥鰍很快樂呀！」
陳孟維看到女孩心疼的神情，安慰地說道：
「反正我也不想去學校看那些人的嘴臉，不如留在田裡頭多捉一點泥鰍去賣。
累的時候就窩在那棵大榕樹下睡覺，風從山頂上吹下來，舒服極了！」
「可是…你這麼努力捉泥鰍，明明就是要…要…要…」
女孩吞吞吐吐的，深怕說錯了什麼，惹得陳孟維不高興，
反倒是男孩大方地說：「沒錯呀，我確實是想多抓點泥鰍，才能趕快賠錢。」
「腳踏車又不是你偷的，老師也說過不會要你賠她一台車呀，你又何必要這麼固執呢…」
陳佳穎生氣地說：「都是王胖他們嘴巴壞，硬是要說是你偷車，不要理他們就好啦！」
「我不想被誤會，也不想被別人說長道短，
最簡單的方法就是買一台新的車還老師，這樣就沒事了。」
陳孟維還是滿臉笑意，眼光閃動地對著女孩說：
「至少，我知道還是有人願意相信我的清白呀，這樣就夠啦！」
「不只是我啦，班上還是有很多人相信車不是你偷的，而且…而且…」
陳佳穎緊張地臉蛋緋紅，那句話再度深埋在心底，始終都說不出口。
看到陳孟維開始收拾田埂邊的竹簍和棍子，也趕忙幫他提了兩簍泥鰍走向他家，
原先奇妙的氣氛也漸漸恢復向平常那般輕鬆自在。
那天在學校發生嚴重爭吵時，她完全幫不上身邊這個男生的忙，
只能不爭氣地一直掉著眼淚。而今，她心想著明天要早些起床，
趁著上課前來這裡捉泥鰍…這是她唯一能幫得上的忙…
《待續...》
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