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標 題: 獅子座流星暴今年真的會來？！
發信站: 中山南十字BBS站 (Thu Oct 28 14:55:19 1999)
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以下圖文詳見
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獅子座流星暴今年真的會來？！
大部分專家都認為 1999 年獅子座流星雨大爆發的機會很大，理由是：
........前七次流星暴發生時地球與彗星的平均距離為 0.0068 天文單位，地球在彗星
通過後 602.8 天穿越其軌道面。1999 年十一月十八日時，地球距離彗星 0.0080 天文
單位，是彗星通過後的第 622.5 天。從種種數據看來，今年正是發生流星暴的最佳時
機！
也許有一天，傳統的氣象預報除了陰晴風雨之外，最後還會再加上有關太空氣象的
預報。在人類社會高度依賴衛星通訊的時代，太空氣象狀況已經成為生活中的一部份，
太陽大爆發或流星雨不再只是專家的事情，而是會深入影響每一個人的生活。
再過三個星期就將發生太空氣象中的一件大事：1999 年十一月十八日的獅子座流
星雨！今年到底會不會發生流星暴？不只全球天文愛好者很感興趣，更是衛星控制小組
迫切想知道的答案。
大部分專家都同意獅子座流星雨詭譎多變，預測相當困難。每隔 33 年，當獅子座
流星雨的母彗星 Tempel-Tuttle 彗星通過地球軌道附近時才有機會出現每小時數以萬
計的流星暴奇景，但平常每小時最多只有 10~20 顆左右。依往年經驗來看，母彗星通
過後的三、四年都是活躍期，1966 年就曾出現每小時十萬顆的例子。但這種預測也並
不是每次都應驗，在彗星通過後流星數量卻絲毫沒有增加的例子也屢見不鮮。
Tempel-Tuttle 彗星是在 1997 年底至 1998 年初這段時間進入內太陽系。1998
年十一月十七日，全球觀測者都欣賞到不少令人驚嘆的大火球（光度超過 -3 等的明亮
流星）。然而，這次的規模只能算是流星雨而非流星暴，極大時每小時最多只有 250
顆左右。天文學家已經從經驗中得知，若地球太早通過 Tempel-Tuttle 彗星的軌道是
不會出現流星暴的，頂多只是數量略微增加而已！1998 年的情形顯然就是一例：在近
代的獅子座流星觀測史上，也從來沒有 Tempel-Tuttle 彗星通過地球軌道附近 300 天
內發生流星暴的記錄，而 1998 年地球通過彗星軌道時，Tempel-Tuttle 彗星才剛經過
257 天而已！
1998 年獅子座流星雨的極大發生在地球通過 Tempel-Tuttle 彗星軌道面之前約十
二小時，這種極大比預期提早出現的現象令許多觀測者大感不解，但這正是流星雨預測
的不準確性。國際流星組織的 Rainer Arlt 認為，雖然這次的極大提早發生，但地球
通過其軌道面時還是出現了一個次極大（如圖左），這與 1965 年的情況如出一轍，接
著而來的 1966 年便發生了近代最燦爛的流星暴奇景。Arlt 在獅子座流星雨國際觀測
小組發表的 1998 年報告中指出：無論是以雷達、目視或攝影觀測都顯示，1998 年和
1965 年所出現的獅子座流星暴前兆幾乎完全相同，所以 1999 年會出現 1966 年時的
流星暴是合理的推斷，但實際的狀況仍充滿不確定性！
上圖為根據 217 位觀測者在 858 小時內記錄 47,000 顆流星所繪製的 1998 年獅
子座流星雨統計圖。縱軸為天頂每小時流星出現數，橫軸為地球的太陽經度，也可視為
時間軸。火球出現的尖峰時間為 1998 年十一月十七日，十二小時後，地球通過彗星軌
道面時又產生了另一個較小的極大。
如果 1999 年的獅子座流星雨真的再度出現 1966 年的盛況，觀測者將可明顯感受
到流星暴的震撼！1966 年時，由於 1965 年預期中的流星暴並未出現，再加上 1899、
1932 年連續兩次獅子座流星雨的數量稀少，所以對天文學家猜測 Tempel-Tuttle 彗星
可能受大行星攝動而不再經過地球軌道附近，所以對 1966 年的預報持保守態度，僅對
西歐地區發出可能每小時出現一百顆左右的預報。但是沒有人料到 1966 年十一月十七
日，卻在北美洲西部爆發了本世紀最輝煌的一次流星暴，經統計極大時達每分鐘 2,400
顆以上，相當於每小時 144,000 顆！
任職於紐約海頓天象廳的獅子座流星雨專家 Joe Rao 更在 Sky&Telescope 月刊上
大膽地預測，1999 年將是這 33 年內流星暴出現機率最高的一年，但是火球所站的比
例則不如去年。也就是說，如果今年真的發生流星暴，亮暗流星將各佔部分比例。Rao
是根據過去七次獅子座流星暴出現時地球與彗星相對位置所做的推測，這七次流星暴發
生時地球與彗星的平均距離為 0.0068 天文單位，地球在彗星通過後 602.8 天穿越其
軌道面。1999 年十一月十八日時，地球距離彗星 0.0080 天文單位，是彗星通過後的
第 622.5 天，正是發生流星暴的最佳位置。
雖然 1999 年地球通過彗星軌道面時的距離比 1966 年遠三倍，更比 1833 年的大
爆發時遠六倍，但大部分專家仍都同意 1999 年將是 33 內最有可能出現流星暴的一
年。若 1999 年沒有出現的話也先別絕望，因為 2000、2001 與 2002 年也都在預測之
列，獅子座流星雨可說是完全地捉摸不定。
如果流星暴真的出現在 1999 年，那麼極大發生的時間會在何時呢？大部分的預測
集中在十一月十八日世界時 01:00~04:00（台灣時間十八日上午九點至中午十二點），
JPL 的 Donald Yeomans 精確地算出地球通過彗星軌道面的時間是在十一月十八日世界
標準時 01:48（台灣時間上午 09:48）。表面上看起來台灣地區好像是無緣一見了，但
是請切記一點：獅子座流星雨從來沒有如專家預測的時間來到過！1998 年的火球群就
發生在預測極大的十六個小時之前，所以在地球上任何一個角落的觀測人，都有可能成
為本世紀最末流星暴的見證者。
傳統的經驗告訴我們觀測流星最好的時段是在午夜至黎明這段時間，但是對於獅子
座流星而言卻不適用，因為獅子座流星雨的極大集中在很短的時間內，這個時間又充滿
不確定性，所以強烈建議您最好在本文預測的前一天就走出戶外留意天空，而且是越早
越好，本世紀最後的流星暴奇觀，必定屬於所有能撐到最後的人！
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總有一天變蝴蝶～～ ★
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