分佈於高雄縣茂林鄉、屏東縣霧台鄉及台東東興村等三地區,人口約有七八千人,
由於三百年來族群遷移關係,以如此少數的人口和分佈的規模,發展出五種方言群,
彼此之間甚至達到難以溝通之情形。社會組織以同於排灣族之貴族平民社會階
層體系為主,貴族享有神話上血緣之優越性及土地所有權之經濟特權,平民則以發
展個人領導能力,農產豐儲及通婚方式以達地位提升,唯其繼承制度以長男繼承,
與排灣族之長嗣繼承有所不同。
在早先日人學者就將其與排灣、卑南畫分為排灣族,實因此三族有相當的相同點,
但後來也因前訴之繼承方式之不同,及其它種種因素,而分成獨立的三個族群。此
外,魯凱族人的體型矮黑,被部份學者判斷可能和神傳說中的矮黑人有某種血緣關
係。
在南部諸多的中級山區中,藏有許多魯凱的部落和禁地,諸如巴尤池,他馬琳湖,松
花奴奴溪等都是傳說中的聖地,而大武舊社和舊好茶等廣為人知的遺蹟,則紀錄了
百年來魯凱族人活動的足跡!!
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