[錄取] CS PhD, UIUC/UCSC/Gatech

[leepei (阿沛)]

Program:
˙CS PhD in Machine Learning

Admission:
˙UIUC CS PhD:  1/26 POI面試, 1/27錄取
    1yr RAship + fellowship: tuition waived + health insurance + $25000
˙UCSC CS PhD:  2/12 招生委員會教授面試, 2/19錄取
    1qtr fellowship + 1qtr RAship + 1qtr TAship + 3qtr tuition remission: $49822
˙Gatech CS PhD: 4/8 收到一個教授的信說如果我要去可以給我offer，直接拒絕了

Rejection:
˙Purdue 1/4
˙U Washington (Seattle) 1/31
˙Princeton 2/12
˙CMU MLD 2/17
˙UCB 2/19
˙MIT 3/4 (via website)
˙Cornell 3/25
˙Columnbia 3/28
˙UT Austin 4/3
˙Maryland 4/3
˙UCSD 4/9

Pending:
˙CMU ML&Stat joint PhD

Decision:
UIUC

Test Score:
˙TOEFL 111 (R30/L30/S23/W28) (2013/09)
˙GRE V161 (86%) Q170 (99%) AWA 3.5 (30%) (2013/06)

Background:
˙台大經濟系大一 2006/09~2007/07
GPA: 86.22/100 or 3.87/4 (接受不同scale的都只給前者)

在學重考到
˙台大財金系大學部畢 2007/09~2010/06
GPA: 81.64/100 or 3.49/4

last 60: 84.33/100 or 3.64/4, 大學overall 83.20/100 or 3.62/4
(大學沒有CS相關課，問對方說major gpa要怎樣算他說那就把overall再寫一遍)

˙北藝音樂學研究所 2010/09~11
一學期都沒唸完，沒成績，但CV上有列
˙台大資工所碩士畢 2011/09~2013/06
GPA:4.25/4.3 (overall=major)
Rank:9/136(未列上)

Publication: 我有點不知道怎麼分級
˙2 * Neural Computation, 1st author
˙2 * Technical report, 2nd author
(一篇過申請時間後上了SDM'14，一篇被reject後另投他處)
˙1 * 2012 KDD Cup workshop, winner report n-th author

Honors:
˙First Place, track2 of KDD Cup 2012 (Team Competition)
˙台大傑出學生獎學金 (其實就上面這個競賽贏了之後集體申請到的)

Other Experiences:
˙RA in NTU CSIE: 2011/09 ~
˙微積分甲TA兩學期: 2011/09 ~ 2012/06
˙一學期資工系機率TA: 2012/02 ~ 2012/06
˙一學期資工系機器學習TA: 2012/09 ~ 2013/01
˙Journal paper review: DMKD, IEEE TKDE, JISE
˙百度NLP部門機器學習team 實習: 2013/02 ~ 2013/04

Recommendation Letter:
˙台大資工指導教授  (碩班2年)
˙台大資工修課教授+口委+擔任他的機器學習TA+workshop paper coauthor
        (兩門課，一門是KDD比賽，一次TA)
˙台大數學修課教授  (大學兩門，碩班一門，旁聽一門)
˙台科大口委

前三者每一個學校都有，有些學校可以四人的則第四位也有

另外我的網站在http://www.csie.ntu.edu.tw/~r00922098/

前言:
我的情形大概跟大部份人都差很多，所以在這邊寫這個就當作給想轉行的人一點資訊吧
大學生活滿混的外務一堆所以成績維持得不是很好，自己也不是很喜歡系上一些課，
本來想要走偏數學方向的財工，修了一些數學課，不過當時完全沒想過要碰資工這部份就是
直到大三金融海嘯覺得財工不能做了，想了半天就決定去唸本來就是大學主要時間重心的音樂
不過唸了一兩個月發現我不太能夠接受那邊的價值觀跟研究方式(也有老師水準問題...)
最後想了一段時間決定要唸資工，
準備考試考上後還待過一個computer graphics的實驗室到近開學
覺得老師的風格還有graphics的方向都跟我不太合，就換了實驗室一路待下來
幸運地終於確定這一次是我想要的了
想出國的原因是本來自己就覺得個性適合學界，不管唸哪一行都是打算出國唸博班的
進這個實驗室後終於確定不會換了，所以從入學開始做一些出國的準備
主要是努力當TA跟及早想推薦信要請誰寫，GPA也盡量顧，
不然我本來滿討厭為了考試唸書，常常都是覺得我會了或以後用不到這個就不太想管


TOEFL & GRE:
本來管院出身所以英文程度相對來說還算可以吧，也有在看一些美劇跟國外新聞加減練聽力，
寫作則算是寫paper練的

碩二暑假的時候連考甚麼都不知道裸考了一次TOEFL結果是96分(R30/L22/S18/W25)
基本上是當作了解自己該要準備哪些事情而考的，不過考完就放著了因為研究做不完
前一天晚上忘記在熬夜幹嘛精神超不濟，聽力聽一聽一直恍神所以只有22，
口說也有一點是因為聽力沒聽好所以在亂講，不過印象比較深的是時間抓不好
但當時就覺得自己如果睡飽應該就會破百所以也就放著
到2013/8/25考了第二次，事前準備了算一兩週吧，聽力拿TPO練，
都不是在練聽力是在練不要分心
口說就只有找了幾個模板或答題策略看一看，但沒有真的自己計時跟錄音練
那次是108(R30/L28/S20/W30)
結果出來後覺得口說太低還有離Stanford的113門檻有點遠，
就馬上報了兩週後的下一次考試，全心拼口說
另外看了一本"托福口說看這本就夠了"，以及開始錄音自己聽跟強迫計時
還拿了考前版機經只練那些題目，不過最後那次一題都沒中
後來因為跟指導老師討論過後決定不申請stanford
(想跟的兩個老師都去開Coursera大概沒空管學生)
就決定不要再考了

GRE是從碩二寒假開始認真準備的，看了OG之後就一直背單字，本來打算四月考，
六月就可以考托福，但寒假結束後，白天在公司實習晚上還要做實驗室的事情實在背不完，
就拖到六月考試了


SOP & CV:
CV其實算是修改實驗室前人的版本吧，就把上面說的東西列一列，
我比較奇怪的地方是學歷是按時間順序列而不是反著列，
我想的是把奇怪的東西都在頭清掉後面可以專心講他們想看的部份
我有另外一個欄位是software，
那是因為我們group都會把研究完的東西包成package給大家用，
中間我有參與到的我就都列上去了

SOP部份我自己覺得不是作得很好，但也因為事前不少人說這個東西相對不重要
看了網路上UCB一個如何寫SOP的文獻後，
我並沒有參考別人的版本就開始自己寫了
主要是因為我覺得更重要的是說服我自己而不是說服別人，
我相信如果自己這關過得去，內容真的發自本心那對別人就也沒有問題
我最後是寫了兩大版本，兩個差別是在研究方向上，
視該學校我想跟的教授的方向決定投那一版再客製化
寫的過程中請了前面說的系上修課還有當過他TA的教授幫我看了一次初稿，
也請我在不同領域當教職的表姐看過幾次，
最後是請我從小學畢業就在美加唸書的朋友幫我潤了一次英文

成績:
聽說我就是Macacaxdrz說的GPA不好的同學
跟其他幾個身邊人比較之後我認為成績應該是我被許多學校拒絕的決定因素，
今天去見數學系幫我寫推薦信的老師時，他也說他覺得我大學時的成績是主要弱點
可能我的publication補了一些回來，
有不少人在申請前也跟我說碩班再申請的人應該重點是碩班的成果而不是之前的狀況
但或許就還是有影響吧
Purdue的部份有要求填一份某幾個領域修過甚麼課的清單，其中compiler部份我完全沒修過
自己猜測是因為這個的關係這麼早就收到reject
而成績在CS更為重要的一點是sGRE不再辦了，
所以也沒有辦法用這個成績說明自己有足夠的專業能力

研究:
我相信這部份應該相當重要，如果沒有這些研究經驗與成果我應該這幾間也拿不到，
研究的狀態應該也影響了老師們推薦信會怎樣寫。
至少數學系那位老師是看了我有研究成果之後說他會把我寫得好一點，
讓我過前面的關卡之後我的研究部份應該會讓我可以過後面的部份
之前大部分人也跟我說依研究成果我應該申請會很順利，但結果還是大部分學校都拒絕我了...

不過我覺得研究成果是很看運氣的，而且篇數或投上哪裡也不一定真的代表甚麼
我們group在我甚麼都不會剛進去的時候有好幾個人已經很投入在做，
但有一組人最後那個方向失敗要換題目，時間一耗下去就滿久的
另外有一個人最後花了一兩年才完成他的東西，我是覺得他那篇內容是真的神作，
但最後也就是一篇journal，大部分在前面階段的老師大概不會真的看內容，
所以就變成只是看journal/conference名字與篇數取印象

我自己是運氣相當好，每個題目做下去都正好有出成果，
大概從第二學期開始就平均一學期一篇
但其實並沒有因為要出國唸書刻意做這些事情，只是因為我喜歡做研究，
我們lab的風氣也就是一直做研究，算是到了一個適合自己個性的地方吧

申請前選校:
從一開始就決定CS這行如果要做頂尖最前端的東西就該要去美國，所以就也沒想過別國
選校主要是從US News上的top 20拉出來，一間一間看有沒有有興趣的教授，
還有一些本來就知道的教授就算不在top 20也先列上去
最後大致排掉幾個沒有做相關領域或沒有有興趣的學校後跟指導老師討論
因為我老師在這個領域算很知名也很活躍，所以他也給了我不少資訊把一些不適合的刪掉
最後就剩下這些
選教授的依據主要是研究興趣，以及目前的成果，
因為我老師很厲害，所以就想說如果去美國結果跟了差他太多的老師，
那還不如留下來在台大唸博班
所以也參酌了一些citation總數等等資訊

本來我老師覺得我不用申請這麼多學校，但他想想也說確實應該留一些比較安全的學校
(但結果是所謂安全的統統沒上...)
我自己的想法是不用太顧慮學校排名，博班還是指導教授比較重要
申請學校花的錢的部份，我是想說如果刪掉一些最後甚麼都沒上，那一年的時間成本更高
不過當然最後會申請的都是如果錄取了會願意去的學校

申請前聯絡老師:
我每個學校大概都挑了一個老師寄信，但最後只有四個人回我信
三個人都表示他們沒有決定權，一切看招生委員會，但過了之後可以談
UT的老師說看CV我應該會過也對我有興趣，記得把想跟他寫進SOP，但結果就沒過招生委員會
CMU的老師說我對招生無能為力，你錄取了的話再來找我談
UIUC的老師在我丟申請前說要看委員會，並警告我說申請很競爭，
後來約面試時說的是委員會跟他都看過我的申請並且有興趣
還一個好像是maryland的老師只回說他確定他們系統有收到我的資料，到審查再說
總結的話是自己聯絡老師我覺得沒什麼用，大部分還是要先過招生委員會這關

面試:
兩個skype interview其實都還滿閒聊的，因為我webcam有點問題，兩個都只有語音通話
UIUC的面試只問了我的研究方向打算以及生涯規劃，剩下就是問我對他有甚麼問題而已了
UCSC的面試是招生委員會裡領域比較近的老師，開頭問的是我還有哪些offer，
剩下就問了一些專業方面我會甚麼，但我也只講會哪些他也沒問細節
其他都是閒聊(還有聽他推銷他們學校XD)
遇到兩個老師都口音不重所以溝通上也沒甚麼問題

推薦信:
推薦信真的要及早規劃要請誰寫，首要的自然是指導老師，但剩下兩封要找誰就需要早點想
也要想辦法讓這些老師認識自己多一些，有很多文章說只有修課寫出來的東西不太有價值
UT的這篇paper
http://www.cs.utexas.edu/users/ai-lab/?grade
做出來的結果也提到某些推薦信關鍵字比較有用，或許也可以讓老師多加深這部份的印象

我自己的狀況是因為系上做類似領域的就只有兩個老師，
一個是我指導教授，另外一位跟學生比較親近，兩個實驗室的關係也滿良好
也就跟對面實驗室的老師比較熟，也就請他幫我寫第二封
第三封是希望數學方面的課對申請也有幫助，因為machine learning有一派是比較統計的，
也就請修過好幾門統計課的老師幫我寫，他也對我滿有印象，這我本來設定就比較是修課老師

另外一位口委則是我老師建議的，列在第四位是因為之前詢問時他一週多才回信說可以，
而中間我以為這是沉默地拒絕，也就在旁聽時問了上述數學系的老師能不能幫我寫
結果老師口頭答應當晚我就收到回信...
但又不好意思說現在不用了，就把可以列四個以上推薦信的加上這位老師

其他活動:
我認為包含我的實習、比賽、TA以及paper review影響都不是太大，面試時老師們也沒提過這些
所以我想有時間還是多花在研究跟成績上或許比較有用
不過這些東西給我的影響比較是在研究上面找到方向，以及建立一些人脈，所以也不能說毫無幫助

結語:
這次申請真的要非常感謝許多人
特別感謝的是指導老師林智仁老師，一路上引領著我從甚麼都不會而到現在能夠被top 5的學校錄取
老師也私下幫我寫信給UIUC我之後要跟的老師
也感謝我們group許多學長姊奠定下的名聲，我很相信是因為我們的畢業生在UIUC的狀況都很好，
我才能夠被錄取，以及幾位學長們在我選校時給我的資訊
其中尤其感謝何家華學長，是我碩一時在lab適應以及研究的mentor，沒有他我的碩一會辛苦許多

感謝林軒田老師，從考上後的面談，中間修課以及研究方面的協助，還有申請過程中的幫忙建議、
推薦信及sop部份的建議

感謝江金倉老師，修他的統計課以及一些相關議題的討論讓我能夠比較熟稔從另一個面向了解機器學習，
也很惶恐他在推薦信大力推薦我

感謝在申請過程中對我sop修改大力協助的表姐以及Tom
感謝幾位一起申請互相提醒及交換資訊的戰友

感謝在我決定轉唸資工時相信我鼓勵我支持我的朋友們，特別是Esther，
沒有你的鼓勵我或許現在還痛苦地走在音樂學的路上
最最感謝的是我親愛的家人們，容忍我一直任性地轉行，以及在這兩年多予我全力的支持

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推 idunnoit:恭喜!! 我也是今年上UIUC 同時也被好幾家reject QQ
推 pauljuhu:恭喜~
推 MacacaXDrz:我一直都覺得你很強阿，再恭喜一次!
→ leepei:不，我真的是弱者T_T，這麼多學校認證了
推 KingInTea:你好厲害!!
推 KingSteven:資工雙林超威的,你也超威XD
推 strike5566:恭喜學長!!
推 ujki1202:好有毅力! 恭喜你!