[心得] 美國留學心得 MS in Software Management '15, CMUSV

[JeremiahLin (JL)]

網頁版
http://e-jelly.blogspot.com/2015/10/ms-software-management-15-cmu-silicon.html

前言

還是很難想像當初有這麼大的勇氣，把一份沒什麼好挑剔的工作給辭了；
在第二個孩子剛出生不久的冬天 ...


這是一篇慢了一年多的錄取分享，也是簡單的留學經驗分享。
從 Ptt 留學版吸收了很多寶貴的經驗，一直想找機會回報；耶誕長假總算有時間慢慢回顧。
筆者算是中年轉換跑道，適合有類似背景的朋友們參考 @@


申請人背景

依循錄取文格式，簡單說明申請人的背景，總之是個老人 ......
某國立資工碩士 2006 GPA 3.5、某國立資工學士 2004 GPA 3.5
通訊半導體產業：5 年、 手機人機介面軟體：1 年　
TOEFL: 105 (R 29 L 29 S 22 W 25) 一戰
GRE:  321 (V 151 Q 170 AWA 3.5) 一戰
已婚，兩個小孩。(雖然叔叔自己也沒練過，但小朋友還是不要學比較好)


申請學校

Computation Finance & Risk Management, U of Washington - Admitted
Financial Engineering, NYU Poly - Rejected
Software Management, Carnegie Mellon Silicon Valley - Admitted


申請心得

準備時間
從5月提離職開始，到11月考試，一邊上班一邊準備考試持續了 6 個月。

使用教材
麟渡兮GRE填空 - 這本一定要看！ 直接抓感覺，一邊練習一邊背題目上的單詞。
GRE數學高分突破 - 數學總複習，基本上是國中程度的數學，只是用英文考。
旋元佑文法 - 文法雖然不考，但寫作文的時候要注意。
李建林寫作5.5 - 對寫 Argument 跟 Issue 幫助不少，建立基本答題思路。
TOEFL iBT 單字 - 雖然是TOEFL單字，但基本上GRE考題也很容易遇到。

準備心得
我自己覺得，整個準備過程就是一直背單字，想辦法背愈多愈好。
背的方式就是靠字根還有例句；我覺得人腦記憶故事，會比記憶 fact 還來得印象深刻，
所以，用一個有趣的故事當例句很重要，最好可以自己想例句，不要都用字典上的。
字根字源，也常伴隨著有趣的故事，這些網路上都找得到.
另外就是利用零碎的時間反覆加強記憶。例如：把單字收集到 Quizlet ，零碎的時間看。
我收集的字卡還滿高頻的 https://quizlet.com/jeremiah_lin/folders/for-gretoefl
還有把 TOEFL iBT 單字附的光碟 mp3 存到手機或電腦上，開車∕跑步∕任何時間都放來聽，
除了背單字，也順便練聽力。

考試心得
背了快半年的單字，複習完數學，大概看了一下李建林 5.5，我就把 GRE 跟 TOEFL 考試預約在同一個週末，
一次考完。那時感覺準備完 GRE，托福應該也差不多準備完了，就直接裸考托福，口說沒特別練習就上了。
托福一戰口說只拿了 22 分，因為學校網頁上有說口說要 23 分，所以後來又再多考了幾次。
我還去台大附近找家教上課，但反而愈考愈差 (WTF!)，所以最後還是用一戰的成績。還好學校並沒有很在意。
自己的心得是，托福裸考的時候，心裡沒什麼包伏，所以就想到什麼講什麼，胡扯一通，這樣成績還不會太糟。
後來接受家教老師的指導，依照模板慢慢講，結果可能講太慢了，口說內容太少又無聊，成績反而更差了。

SOP 內容
我準備了兩個版本的 SOP (財務工程∕軟體相關)，都是自己寫的，沒有外包，也沒有找人修飾。
我的想法是：如果自己寫的版本被打槍的話，也許就表示我的寫作能力不足以申請到學校，
早點失敗總比靠外包上了才發現不適合來得好，念書很花錢阿~
至於內容，大致上就是 5W1H 分析想念這個系的緣由以及未來展望之類的...

財務工程
其實剛當完兵出社會的時候就有出國的念頭，打算工作個三年，存夠錢就來實現這個夢想。
那時候一直想走財務工程這條路，加上後來自己玩股票又玩到有點失心瘋，開始認真的想念財工，
所以從11月考完 GRE/TOEFL，原本學校準備的方向都是財務工程。
後來因為一些個人原因，覺得自己可能還是不適合這條路，就決定不玩了，
拒了UoW 的Admission，也直接放棄 NYU Poly 的面試邀請。

軟體管理
工作也辭了，考試也考完了，既然決定放棄財工路，那就看看是否有機會走回軟體這個老本行。
但這時候也已經二月多了，大部分學校申請都截止了，甚至版上已經有一大堆錄取文了。
找來找去，總算找到 Carnegie Mellon 在矽谷的分校，
有一個很年輕的科系 Software Management，還沒有截止收件。
於是就開始著手寫 SOP，把軟體的經驗跟「微創業」的經驗寫進去。
幸運地拿到視訊面試機會，跟一位印度裔教授面試完就錄取了。
那時候看科系介紹，就有感覺這個科系的課程有點廢。
不過，一來我也沒其他選擇，二來這個科系至少還有Carnegie Mellon 的光環，就還是硬著頭皮來念了。
事後證明，這個科系真的是滿廢的 @@。還好，筆者最後還是幸運地勉強拿到了一些還不錯的offer。

科系心得 MS in Software Management, CMUSV

課程介紹
這個科系是給已經有軟體開發經驗的資深工程師或經理，
學習如何定義產品、規畫專案、客制軟體開發流程、控制預算…等,
針對產品∕專案經理或是創業家角色所設計的。
有 12 個月 或 16 個月兩種 program，都是 3 個 quarter:
12 個月的是 8 月開學，Fall/Spring/Summer 3 個 quarter 結束，隔年8 月就畢業，直接找full-time 工作
16 個月則是 4 個 quarter，Fall/Spring/Summer/Fall，　Summer 這個 quarter 讓學生找 intern，
最後一個 Fall 結束後 12 月畢業。總共須修完 12 門課，平均一個 quarter 修 4 門課。
其中有 8 門必修課，都是軟體管理相關的課程。

學生組成
這個科系有 part-time program 與 full-time program。
Part-timer 大多是在灣區工作的工程師∕經理，經驗相當豐富；
Full-timer 則 95%為國際學生，主要來自世界人口最多的兩個國家；約 60% 為應屆畢業生，40% 有工作經驗。
第 1 個 quarter 的課程，full-timer 跟 part-timer 大致上是分開上課；
後兩個quarter 才會混在一起上課。
課程上的討論都相當踴躍，也很多分組報告或專案，可以從同學身上學到很多東西，
不管是正面的或負面的都有，哈。

整體感想
如果留學目的是為了要找 PM 相關的工作，這個科系的課程算是十分適合。
但要注意的是，如果是要找美國這裡的的 PM 相關工作，對英文口說寫作以及文化融入程度的要求都相當高。
而且 PM 的缺跟 RD 比起來少很多，大概 1:30 甚至 1:50 或更少。
再者，很多 MBA 畢業生，也流行來矽谷找PM的工作了，所以競爭者非常非常多，實力也都很堅強。

如果目的是為了要找 Software Engineer 工作，這個科系的課程就不完美。
要找 Software Engineer 工作，你必須自己安排課餘時間準備 Coding Interview。

Software Management 的課程，雖然分數還算好拿，大部分都是寫 essay，然後期中期末上台報告就可以拿 A。
但寫報告也是很花時間的，儘管可能寫的都是垃圾 XD。
這些課程，除了會排擠掉不少準備 Coding interview 的時間，
課程上的產出，在面試 Engineer 工作時，是沒什麼價值的。

雖然可以選修 Software Engineering 或 Electrical and Computer Engineering 的課；

但要注意課程的 loading。課程 loading 可從各系畢業所須學分來推算：
Software Management 要求 3 個 quarter 修完 12 門課, 平均 1 個 quarter 修 4 門課。
Software Engineering 與 Electrical and Computer Engineering都是要求 3 個 quarter 修完 8 門課,
平均 1 個 quarter 修 2.6 門課。Engineering 科系看起來修的課比較少，但這並不表示他們比較輕鬆，
相反地，是表示他們課比較重！在課程設計上，該系的課會希望學生花更多的時間，
等於是一週至少花 1/3 甚至更多的時間在其中一門課的作業或學習上。

Software Management 前兩個 quarter 幾乎都會幫你安排好必修課各 4 門，
所以如果要加選 Engineering 科系的課，等於你必須要修 5 門課，
而照上述的邏輯來看，若 1/3 以上的時間要花在 Engineering 課上，
則只剩另外 2/3 的時間留給本科的 4 門必修課。
這樣一來，要兼顧課程成績與準備 Coding Interview 會是不小的挑戰。

實質收獲
團隊合作：雖然課程很廢，但幾乎每一門課都有小組合作的報告或專案；
這些合作的專案，讓學生們有機會跟來自不同背景文化的人共事，這是很不錯的經驗。

溝通技巧：除了練習英文外，還可以學習如何處理不同意見，如何說服別人、或是接受被別人說服，
這一類的技巧。這個在我自己之前台灣的學習經驗上，是比較缺乏的；
我記得在台灣通常是成績好或講話大聲的人說了算，然後大家分工這樣。
這些意見交換，可能會很花時間，甚至排擠到準備面試的時間；
但其實找對方法，用正面一點的態度去看待他，還是會有收獲的。
重點是，當組內有人不合作而造成整組時間的浪費時，要即時發現，並且用正確且有效率的方式修正改進。

專業技術：我選修了幾門 Engineering 科系的課，除了學到了不少流行的技術！也作了一些好玩的 Project。
這些 Project 不但可增加履歷能見度，更幫助我重拾了對軟體開發的熱情！No Kidding！
離開學校太久了，與軟體產業脫節實在嚴重，而且原本工作內容，雖然職稱是軟體工程師，
但大部分時間是在看 log 或是作投影片，或是看 spec 作投影片，寫 code 的時間，五年平均下來，實在是不多。

工程紀錄：另一個收穫，我覺得對我的專業技術最有幫助、而且也適用於在任何地方任何科系的點，
就是作工程紀錄。在台灣求學的時候，作project 都是拼命的上網查方法，
然後把 code 或 framework 東湊西湊，湊到可以動能夠交差就好。
常常作完一個東西，也搞不清楚自己到底學了些什麼。
在這個 program 的其中一門課，教授要求 project 的每個 stage，小組每個人都要交一份工程紀錄，
描述開發過程中遇到的困難，以及怎麼解決；這一個小小的簡單要求，對我來說卻是很重要的概念與心態的刺激！
會有一種「如果早點這麼作就好了」的感覺。工程紀錄除了能讓自己事後檢視學到的東西外，
也可以幫助自己檢討哪些錯誤的步驟可以改進，讓自己的專業能力進步得更快！
只是這個收穫跟出國留學沒多大正相關就是了.

結語

一年好像很快就過去了；回顧照片，才會想起來過去這一年，是多麼地漫長：無止境的嘴炮報告、
刷不完的 Leetcode 題、只能透過糟糕畫質的視訊通話參與兩個小孩的成長。

還好，如前所述，筆者最後順利畢業、幸運地找到了工作，如願留在美國，也把家人都接過來團聚；
至於找工作的過程，又是另一個冗長的故事了。由於筆者並非錄取FGLA，可能也不大有分享的價值，
有興趣的朋友再私信吧...

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