[錄取] U Maryland - MPP 公共政策申請經驗分享

[TinaJuang (我是莊美麗啦)]

[前言]

這是一個兼具成功和失敗的經驗分享，也是一個有人在申請卻很少人
分享過的領域，花了很久時間才寫好這篇分享文，希望我的經驗可以
提供大家一些資訊和想法。

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[基本資料]

一、GPA 
Overall GPA:3.62（158 Credits）
GPA in analytical courses:3.76/4（38 Credits）
Last 60-credit GPA:3.70

二、畢業學校與科系：
B.S. in NTHU Economics
Minor in NTHU Quantitative Finance        

三、TOEFL：
TOEFL CBT：240/300 (L22/S25/R25/5.0）

四、GRE/GMAT：
GRE General Test：1250/1600 (V450/Q800/AWA4）

五、Work Experience：（以下全是full-time)
Trainee in Indus Software, Pune, India：6 months
Research Executive in ACNielsen Taiwan Ltd., Taiwan ：6 months
Research Assistant in Masterlink Investment Advisory,Taiwan：4 months

六、Recommendation Letters：
2 from NTHU faculty, 1 from my supervisor in Indus software

七、Extracurricular  Activities：
1. Volunteer - Compassion International, Taiwan
2. Member - NTHU Body Language Club
3. Vice President - NTHU Lulala Club (Chinese Youth Service Club)
   Including Directed educational summer camps for primary school children
4. Founder, Association of T.F.G. Alumni in NTHU
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Admitted：
IU-Bloomington - MPA（Master of Public Affairs)
Carnegie Mellon - MSPPM（Master of Public Policy and Manegement）
Johns Hopkins - MPP（Master of Public Policy）
                with Scholarship $12,000/year
U of Pittsburgh - MPIA（ Master of Public and International Affairs）
U of Maryland-College Park - MPP（Master of Public Policy）

Rejected：（嗚...族繁但我還是記載一下讓大家做個參考）
Harvard U - MPA（Master of Public Affairs）
U of Michigan-Ann Arbor - MPP（Master of Public Policy）
Duke - MPP（Master of Public Policy）
U of Wisconsin-Madison - MPIA（Master of International Public affairs)
Columbia U - MPA（Master of Public Affairs）
UC-Berkeley - MPP（Master of Public Policy）
U Chicago - MPP（Master of Public Policy）
NYU - MPA（Master of Public Affairs）
Cornell - MPA（Master of Public Affairs）
U Delaware - MPA（Master of Public Affairs）

Decision：                                                  

U of Maryland-College Park - MPP

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[經驗分享]

一、考試

    我的考試成績並不是特別突出，所以這部分就不多做敘述，大家
從版上可以蒐尋到非常多寶貴又實用的經驗。

二、時間規劃

    最高指導原則為：提早計畫、提早準備。

    當留學的夢想在你心中悄悄萌芽的時候，就可以開始計畫了。我
自己是從大三開始確定要出國唸書，本來念的是經濟系，但是一直很
迷惘未來的方向，所以在我的留學準備規劃中，很重要的一部份是找
到要念的方向和未來的人生規劃。所以當時只是有出國留學的念頭，
但是何時出去和想念什麼還沒有明確的目標。
                                                                        
    所以當時我規劃自己在大三升大四的暑假花了四個月準備GRE，
（因為我當時想念經濟或是MBA，但經濟的可能性>MBA），之後給自己
起碼一年的時間工作，探索現實社會與想像的差距，找到適合的方向，
並同步進行留學準備（蒐集學校資訊、詢問學長姊經驗）。

    因緣際會之下，我做了將近半年的證券研究助理、在世界最大的
行銷顧問做研究員、之後在印度工作半年，在印度時終於找到了自己
的路，決定要念公共政策（Public Policy），而這一年多來的心路歷
程，提供了我撰寫SOP最好的素材。

    本來心想可能會更晚一年才出去的，後來為了配合男友要申請2006
秋季班的關係，所以毅然決然今年就要出去。我去年10月中才結束印
度的工作回國，距離到12月或1月的deadline很近，幸好我GRE已經有
了，而SOP也花了一年多的時間從工作中沈澱思考、尋找自我，並在這
一年中陸陸續續詢問一些過來人的經驗，於是10月底考托福、剩下的
時間就全心全力準備文件、推薦信還有SOP（當時從印度回國後沒有工
作也不用上課）。說實在的這樣的時間是真的蠻趕的，但以結果來說
我想已經做到最充分的利用。

三、申請資料準備

    我十分推薦「MIT男孩」這本書，它對每個留學申請的環節都有很       
詳細又具有參考價值的介紹，唯一要注意的是書中經驗主要是針對博
士班的申請，對於申請碩士來說某些準備方向會有些出入（ex:SOP的
著重方向、聯絡教授的部分）。


1.找資料
    一開始都會眼花撩亂地開始蒐集學校資訊，但是看了太多之後會
忘了某些資訊是在哪個學校看到的，之後準備文件時又要重看一次，
所以建議可以用一個excel表格，一邊看學校的資料時就一邊有系統
地將重要資料整理出來，這個方法很有效率，又能讓自己在之後準備
申請文件時事半功倍。可整裡出來的一些項目如：系上website（之
後一點就出來，不用每次都要google一遍）、申請的requirement（
因為每家要求的東西不太一樣，整理成一個excel表後一目瞭然，甚
至寄資料的時候方便核對）、deadline、SOP的requirement（像我的
是professional degree，所以很多學校SOP偏重的內容都不一樣，這
樣在一開始擬稿時可以參考不同學校的requirement，提醒自己哪些
重要的東西和方向要寫進去。有了整理好的表格，之後也可以針對不
同學校做客制化的修改。）

    另外也可以用另一個sheet2將自己的GPA資料整理出來，到時候
要配合學校做出各種計算（ex:last-60 GPA、major GPA...)就很方
便又不容易出錯。                                                           

2.SOP：             
    這是在留學準備非常重要的一環，也是台灣學生比較不熟悉的東
西，因為我們從小到大最拿手的可能是如何「考上」好學校，但是申
請學校不是會考就行了。我今天能申請上這些學校，很大的因素就是
SOP，因為我在碩士班要從經濟領域轉到公共政策領域，所以背後的動
機很重要，加上托福是我很大的弱點、GRE沒有超高、GPA也不會是決
勝點，又沒有發過什麼超了不起的paper讓學校一看就嚇到馬上收我，
所以SOP的好壞就很關鍵了。

    我撰寫SOP的經驗比較適用於申請終端學位的碩士班，所以對於
有些理工博士班可能不太適用。首先，最重要的是對自己做SWOT分析
（strength,weakness,oppurtunity,threat），這是我從一個留學書
上看到的，而這個方法很簡單好用。s和o其實就是說服學校要收你的
最好理由、而w和t就是幫助你找到為什麼要選特定學校的原因。

    拿我自己的例子來說：我最大的優勢就是計量的能力，我不但修
了輔系還有很多數理方面的課程分數都很高，這可以連結到政策分析
中所需要的分析能力；另一項優勢是我多樣化的工作經驗，以及去印
度工作的心路歷程，這成為一個很具有個人特色的故事，這也讓轉領
域念公共政策的動機變的明確且有力。
                                                                     
    有了明確的定位之後就可以開始組織自己的文章要怎麼安排和包
裝了，在兩頁的SOP中，很重要的是凸顯自己的特色，甚至表現出一
些其他文件（GPA、GRE...)不能表現出的東西（切記：每個文件都有
它的功能，但SOP因為是當中自己最能掌握的）。我看過一個HBS的學
生分享說，SOP最重要的是Be yourself，但是我個人認為光是BE yourself
還不夠！雖然有的材料還不就那些，但誠實地隱惡揚善以及適度的包
裝自己還是會使呈現出來的東西差很多的。

    我相信每個人都有自己的故事，想想怎樣凸顯自己的特色，中心
思想確立之後，剩下就是不斷地磨，讓鐵杵磨成繡花針。我的SOP大
概有10版吧，不斷進步的方式如下：和最瞭解我心路歷程的男朋友討
論激發我的創意和想法，用最有利的方式展現；請外文系朋友改，能
說簡潔的句子就不要長、能用動人的動詞就不要用呆板的；寄Email
給很多在美國唸書的朋友，詢問他們以過來人的經驗看過SOP的觀感
；參考別人的範本檢視自己的缺點...反正就是一改再改，改到你自
己覺得已經到改無可改的境界，可以「仰不愧於天、俯不怍於你的投
資者-父母」時，你就可以submit你的SOP。總而言之，時間是最有效
的武器，朋友和留學版是最佳的顧問，原來的璞玉最終一定能雕成有
人青睞的寶玉。

    從準備留學以來受到很多朋友的幫忙，參考了很多人的SOP、CV
，所以今天就來個大放送，既然要分享就徹底一些，把我的SOP當個       
例子給大家做個參考吧！但我強烈建議大家一定要先生出自己原創的
版本，之後修改時再參考別人的，才不會被別人的框架給限制了。

（其實小妹不太好意思獻醜，但說這麼多，看個例子還是最實際的！）
http://www.wretch.cc/blog/tinajuang&article_id=4076311


3.推薦信:
    兩封都是學校教授的，主要是強調我在課業上的表現還有數理方
面的分析能力，另外一封是印度的老闆，藉著這封推薦信證明我在海
外工作的獨立、解決問題的能力、溝通和語言能力，順便利用這封推
薦信彌補我沒時間把托福考到250的標準。

    寫推薦信很重要的一點，要有充分的時間和推薦人做事前的溝通
，並將相關資料如CV和SOP給推薦人參考。才可以寫出有力且適合你
申請科系的推薦信。

    另外就是給推薦人方便就是給自己方便，我當時有先和每個推薦
人說明並溝通過他們希望寫推薦信的方式，之後就配合每個推薦人的
喜好還有學校能使用的方式將需填的資料整理好，最後還把所有要申
請的學校、科系、以及使用方式（線上or紙本）、deadline做一張表
讓推薦人check用。而對於比較沒有寫推薦信經驗的老闆，我也會隨                     
時在deadline前提醒她一下，看他有沒有遇到什麼問題。


4.CV：
    最重要的是能清楚展現自己的優點。排版上我會將擺在比較前面
清楚的地方；另外我也將我所修過數理分析的相關課程列出，讓對方
一目瞭然；工作經驗不要只是寫出職位而已，這樣的名稱沒有太大意
義，最好把每個工作負責的重要任務條列式地表現出來，有確切的量
化數據更好（ex:獨立負責某大金額專案）。


5.其他：
    有學校希望我列出一些修過的相關科目，所以我另外把自己修過
的相關科目分類整理成一張表，放在包裹裡寄給每間學校，反正有看
的話可以幫助對方瞭解我的長處，不看的話頂多浪費墨水和紙而已。


四、選校
    因為我當時時間太趕的關係，所以我策略上選擇多丟一些學校，
還有多丟一些和男朋友同樣的學校，剩下的精神多專注在準備文件上
面，加上當時不是太有信心（托福只有240），想說先上了再說，所
以我真正很細地評估學校是在申請上之後才開始。                                 

    我大致上考量的有學校整體名聲、公共政策的排名和資源、課程
本身的設計、師資、學校的地理位置和環境。其實選學校要考量的因
素很多，但切記一定要選最適合的學校。最後我在JHU和UMD之間也掙
扎了很久，會以這兩家決選的原因可以搜尋我之前的一篇文章-MPP選
校，裡面也可以看到其他學校在各方面的相關比較。透過聯絡相關的
教授、校友之後，最後UMD以師資和課程本身的多樣化略勝一籌。我
強烈建議在選校方面除了參考一些書面和網頁的資料以外，很重要的
是想各種辦法找到那邊的學生甚至教授實地聊過，再不能決定時甚至
可以飛過去參加open house，既然都要投資大錢去唸書了，選一個最
適合自己的學校很重要。多找機會和在那邊唸書的學長姐或教授聊聊，
這樣可瞭解到一些比較實際他們在念的狀況和評價，也可以透過這個
機會建立一些人脈。

    另外在這裡我想針對公共政策的科系做一些介紹，因為版上很少
有人分享這方面的經驗。一般人聽到公共政策可能會不太知道是在做
什麼（要當政治人物嗎？），以台灣的科系來說，應該是和政治系裡
面的公行組念的東西比較相近。大致來說，公共政策的碩士學位分成
兩種，一種是MPP（Master of Public Policy），一種是MPA（Master
of Public Administration）。粗略來解釋的話，MPP是著重在政策的
分析，而MPA比較著重在公部門或非營利組織的管理，所以要申請MPA
的話，最少都會需要有比較長的工作經驗。學校有時候並不是這樣分，         
是把學位分成Early-career或Mid-career，Mid-career的學位本身通
常有工作經驗的限制而且只需念一年，而Early-time的話就是一般的
MPP，不需要工作經驗也可申請且幾乎都是兩年的學位，但是對於競爭
激烈的學校，有相關工作經驗還是一個重要的加分。也有學校針對不
同的訴求提供不同學位，比方說U-Wisconsin開給國際學生的是MPIA
（Master of International Public Affairs）。建議在申請的時候，
還是得看清楚學校提供的學位、限制和走向。

    在美國很多學校裡面，公共政策都是自成一個學院，所以裡面的
課程包羅萬象，有著重在環境方面的政策（IU-Bloomington就以這方
面見長，UMD在這方面也有很多大師）、或是國際發展（離DC近或國際
關係很強的學校通常在國際政策方面有比較多的資源）、科技政策、
（最著名屬CMU）、衛生政策（有名的有JHU）、社會福利政策、犯罪
科學、資訊安全、國際安全等都包含在公共政策學院底下的子領域。

    USnews裡面有公共政策的排名，但其實從中可窺見的資訊有限，
加上公共政策底下本來就分成很多不同的子領域，所以在選學校時，
還是得交互參考很多相關的資料和討論。舉例來說：如果要走的是國
際政策，可以參考一些國際關係很強的學校，比方說JHU的SAIS和
Columbia的SIPA在一些討論版裡的評價甚至要高過Harvard的Kennedy
School，這方面的資訊，我推薦大家可以參考之前一位申請國關的網
友Pureway的經驗分享，她在選校那部分提供很多有用的連結網站。              


五、綜合分析
    有很多人在準備留學時會問：到底GRE重不重要？TOEFL重不重要
...這類問題，我想說的是，這些東西都不會是你申請的決勝點，但
絕不能讓其中任何一個成為你的弱點。

    拿我自己的申請結果來分析，可以推測出來我最大的弱點就是我
的TOEFL，因為可能在第一個門檻時就被刷掉，導致後面的資料根本沒
機會被看到，甚至有兩家學校執意要我重考托福，所以這也是我這次
申請最大的遺憾，因為後來真的太趕也完全排不到台灣的托福再重考
一次，不過幸運的是，我還是上了幾間托福標準要250的學校（CMU、
IU、JHU），這也證明了「沒有不可能」。還是一句老話，如果能提
早準備，絕對會有更多的機會。

六、總結
   「機會是留給有準備的人」
   「主動、積極、熱誠」
   「當你無力時，請再努力」

    以上是我自己的教訓與體會。
                                                          
    通往留學的路是辛苦的，但是請記住，你並不孤獨。在辛苦準備
的過程中，當我覺得沮喪失意時，我都是這麼鼓勵自己。只要看著那
些和我們一樣努力甚至更努力的人，我就能激起動力繼續向前。

    所以，大家一起加油吧！

-----------------------嘔心瀝血終於寫完的結束線（全文完）----------------

[後記]
就說了全文完了，所以這只是一些無相關的。
有興趣的話，歡迎光臨我的部落格。
http://www.wretch.cc/blog/tinajuang
這零碎的點點滴滴，包含了一年來的心路歷程。        

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