[錄取] Georgia Tech ECE PhD

[ars1an (哞哞)]

申請EE/ECE/EECS PhD in Wireless Networking

基本資料
1. GPA: (BS)Overall: 3.62; Major: 3.78 / (MS)Overall: 4.0
2. 畢業學校與科系：NTUEE BS / NTUEE MS
3. TOEFL: (CBT) 267 / TSE: 40
4. GRE/GMAT: (GRE)530(67%)/800(92%)/5.0(70%), (CS Sub)880(98%)
5. Work Exp: 1yr Programmer; 1.5yr military service
6. Journal Publication/honor: 1 journal (3rd author)
                              2 conference (1st author & 3rd author)
                              MS scholarship (TA), graduate with honors
7. Results:
   Admissions: Georgia Tech(RA), UT-Austin, Columbia CS MS
   Rejections: MIT, Stanford, Berkeley, CalTech, U Mishgan-Ann Arbor, UIUC
               Purdue, UWisc-Madison CS, Rice, Columbia CS PhD, UCLA
   Unknown:    USC, UCSD
   Decision:   Georgia Tech
8. Research Exp: 3 NSC project (coordinator in 1), MS thesis research
9. Reference: advisor, course instructor, project co-worker+thesis commitee

<<申請經驗>>
從PTT及椰林的留學版獲得很多前人分享的經驗，
希望我的經驗也能對其他人有所幫助。
我把可能對版友有用的資訊都寫了，故文章可能過於繁瑣，尚請見諒。

<<時間規劃>>
大約是在碩士一下開始萌生出國的念頭，
女友此時正在申請學校，其實我開始考慮出國和她有極大關係。
話雖如此，我卻無法在碩士累積publication作為出國準備，
這個弱點也在日後浮現。 Orz

碩二畢業後，考取系統工程預官，開始服役，
很幸運地下部隊後有唸書時間，
我的GRE(2005/06)、TOEFL(2005/08)、TSE(2005/10)、GRE sub(2005/11)
都是在當兵時考的。

差不多在考完TOEFL後，就開始著手申請的程序，
因為對自己相當沒信心，在選校幾乎是採取亂槍打鳥的策略 Orz，
大約在12月中將申請文件全數寄出。

去年12月底退伍，去了一趟加州(2006/01~02)，拜訪幾位想跟的教授，
回來台灣後持續連絡其他學校的教授。

直到4月中前，除了UT-Austin以外，幾乎都被reject了，
在我已經全心為UT-Austin作準備的時候，接到Georgia Tech的教授來信，
突如其來的好運，以及來自眾人的經驗及幫助，讓我抓住了這個機會。

<<考試>>
從我的經驗來看，我個人認為理工科系的申請大多不重視考試成績，
但這反而是我整個application profile表現相對較好的地方 XD
所以跟大家分享一下我的準備方式。

[GRE]
建議考6月的GRE，否則難以兼顧10~12月申請程序密集期，
我在3月即考完AWA，然後以3個月全心準備Verbal。

AWA的argument、issue格式是參照版上強者提供的五段格式(開頭+3論點+結論)，
考前就以此格式分別練習10篇作文(感謝女友幫我改錯)，
考試時完全不使用任何沒信心的字、文法，盡量舉例。
個人覺得，格式、舉例的善加使用，是AWA從4分到5分的關鍵，
西方人名、歷史故事之類的，可能是目標在6分的同學才需要 ^^

GRE的大原則: 它是智力測驗，所以它主要考的是邏輯、推理，
Verbal個人以太傻黑寶書(台大對面結構群有賣)為主，
雖然傳聞ETS針對太傻單詞進行封殺，
但我認為黑寶書在於類比、反義的資料量仍是最多，整理得最好，
而在大量吸收之後、培養語感之後，對於推測出答案是有幫助的。

我報名考前6週的模擬考，考題講解跟練習對於考試也有相當的幫助。

[TOEFL]
writing與GRE AWA類似，我大部份的時間就是狂聽英文，
推薦CNN互動光碟，反覆聽之後，我終於確定CNN講的真的是英文 XD

[TSE]
因為UWisc-Madison CS要求必考TSE，所以我就考了，
我主要是用杜子華的超級教程(結構群有賣)多練習，
我的口語真的很差，但勤加練習之後分數還勉強能看，
有心者必可達高分，不過這可能會被TOEFL iBT取代？

[GRE sub]
佔絕大多數的考題是Automata, Algorithm(Complexity)，
所以我主要時間就是惡補沒修過的Automata，
推薦Introduction to Automata Theory, Languages, and Computation, 2/e
將基本觀念掌握到以後，就將收集得到的考古題都做過一次。

<<選校>>
從我申請的學校看就知道，我完全是針對Top 20在亂槍打鳥，
之所以申請MIT、Stanford、Berkeley是因為我爸之前就只聽說這三間，
連試都不肯試的話，實在對不起他對我的栽培。
我就把申請費當作拿去買樂透吧 XD (中獎率還比樂透高)

基本上我選校的順序是(1)有想跟的教授 (2)在大城市旁
第二個理由是希望我女友有機會在同城市找到工作。
我並沒有申請所謂的備胎學校，這並非我對自己有信心，(其實我超心虛)
而是我覺得與其申請備胎學校，不如再多申請幾間真的會想去唸的，
錄取機率期望值一樣，但結果會比較好。
(不過時間金錢成本都比較高就是了…)

<<SOP>>
SOP的撰寫，我真的受到很多版上前輩和身邊朋友的幫忙，
在我寫完第一版之後，在椰林精華區看到DavidChiou前輩的SOP，
深深覺得自己的SOP完全是垃圾 Orz
重新改寫成第二版之後，拿給一位Columbia CS PhD回國的學長看，
他看完之後告訴我：「我覺得沒什麼重點，沒有留下印象。」
在他逐字逐句地協助我修改之後，完成了第三版。

學長告訴我，美國教授非常非常忙，大約只會花一分鐘讀學生的SOP，
所以如果我沒辦法讓他們印象深刻，那他們看完就會完全忘掉，
學長告訴我Columbia CS的審核程序大概是這樣：
負責審核的教授們齊聚一堂，拿起今年的申請文件開始分著看，
即使一份看一分鐘，兩三百份還是要看四五個小時，
看完之後，各位教授自己有想收的學生就先講，
剩下的就自由提議要不要收，此時SOP是否能讓人留下印象就是關鍵，
舉例來說，教授A可能說：「我覺得那個數學金牌的不錯。」
教授B說：「我也覺得不錯，他的研究興趣跟我蠻相關的。」
教授C：「贊成，那就這麼決定囉。」
說得更明確的，SOP必須提供一個hook，吸引人看下去，也勾起他們的回憶。

學長以他妹作例子，他說他妹的成績並不甚理想，
但她可以申請到Berkeley，靠的就是SOP。
他妹的SOP開頭描述的是，被送到孤兒院當晚的心情，
因為學長的家境一度不佳，他妹有一晚被送到孤兒院，
雖然說隔天就被接回來了，但他妹那天晚上百感交集，
也進而促成她想改變自己人生，想出國深造的念頭。
孤兒院的經驗或許與學術研究無關，但這卻讓人印象深刻，
當時教授討論的狀況，可能就像前一個例子，代換成「曾待過孤兒院」。

至於SOP的內容，我推薦Prof. Mor Harchol-Balter, CMU的文章，
http://www.cs.cmu.edu/~harchol/gradschooltalk.pdf
除此之外，我學長也給了我很多有用的建議：

第一是具體，
例如，他看完我的第二版SOP，就說：
「你告訴我你參加了國科會計畫，但你沒告訴我那多重要，所以我suppose它不重要，
因為如果重要你一定會講，你沒講就代表它不重要，你沒辦法講；
你沒告訴我你做了什麼，所以我suppose你什麼也沒做出來；
你說你有當coordinator，但你沒說你到底負責什麼，所以我suppose你只出一張嘴，
你沒告訴我成果有何重要性，所以我suppose沒有重要成果。」
聽完我只能說 囧rz

第二是簡潔，
為了具體描述我到底做過什麼以表現我的能力，文字量勢必比原來大，
此時我的2.5版SOP大概有兩面Letter size，
學長告訴我：「現在我們的目標是只用一面，就把你的意思完全傳達到。」
我原先就不只一頁，現在要講的事變多，量卻要變少？ 囧rz
學長說：「如果用一個字能表達兩個字的意思，那就用一個字。」
舉例來說：biggest and most important research project，
用significant就同時具備big和important的意思了。

在學長高深英文實力的熱心協助下，我完成精簡有力的SOP。
(謎之聲：那這篇文章怎麼如此累贅？)
之後我拿給幾個朋友看，請他們在一分鐘內看完，
告訴我他們的想法，我再藉此改進。

<<推薦信>>
我對於推薦人的考量是：了解我、搭配不同面向。故我的推薦人分別是：
碩士指導教授、修四堂課的教授、國科會計畫合作教授+論文口試委員
碩士指導教授是當然人選，她是其中最了解我的人，
另一位教授我碩士修了他三堂課都非常高分，他還有指導我參加軟體比賽，
接下來的人選我考慮了一陣子，後來我決定捨另一位修課教授而選計畫合作教授，
我與這位教授同樣參與一個國科會整合計畫兩年，他蠻了解我這個子計畫的研究，
而他又是我的口試委員，也最了解我個人的碩士研究，
故我請他為我寫推薦信，讓我的推薦信組合最為完整：
指導教授最了解我的所有研究經歷、人格特質；
修課教授可以寫我的學業表現、比賽經歷；
計畫合作教授則可以寫我如何執行計畫、與人合作，還有我的碩士論文。

在拜訪教授，請他們幫我寫推薦信時，
我遵照Prof. Mor Harchol-Balter的建議，
將所有相關資料都放在同一個牛皮紙袋裡，每封需要郵寄的推薦信都已寫好地址，
能先幫老師填寫的資料我都填好了，
最後在牛皮紙袋上加上cover letter，並貼上近照以維持老師記憶。

我唯一沒做好的，就是忘了附上完整的學校/科系/deadline列表，
因為老師在寫推薦信的內容時，可能會用到學校科系，
應該要替他們準備好正確資料的。

<<寄送文件>>
我推薦用郵局的國際快捷，NT$270，約一星期到，
還可以用網路查詢遞送狀態、送達時間、簽收人。
郵局 http://postserv.prsb.gov.tw/Trade/post/CN_Postal30.htm
美國郵局 http://www.usps.gov/cttgate/
後者也可以查掛號信件喔。

<<赴美>>
退伍後馬上就飛去美國，(12/19退伍，12/23我就在美國了 XD)
原本只是想跟遠距離一年多的女友共度聖誕節，至於拜訪教授的想法是很消極的。
後來我在Berkeley的同學強烈建議我一定一定要去拜訪教授，
他說：「Berkeley的人並沒有比台灣學生聰明，可是如果你不來，一定沒有機會。」

我差不多從這時候起，才真的開始主動積極地連絡教授，
包括後來找RA/TA也是，我一直抱持著一個想法：
I have nothing to lose.
如果不試，就沒有機會；試了絕對不會有損失。

說實在的，我的英文口語很差，沒信心能開口和教授順利對談，
(有多差呢？我要訂機票去加州，客服完全聽不懂我講什麼，我懷疑我講的是外星文)
但假如我講得奇爛無比，教授會跑去跟委員會說：「這個學生英文很差，不要收」嗎？
不會，他只會完全忘了我。所以我一點損失也不會有。(扣除時間金錢成本)

我針對加州的六間學校，進行連絡/拜訪教授的工作，
我首先到San Francisco，打算拜訪Berkeley及Stanford的教授，
但並不順利，Stanford是committee制，拜訪教授並不能造成很大的好處，
當然，如果你是異常優秀的學生，教授會去跟committee講，但我並不是。
Berkeley的教授都很忙，我只和其中一個碰到面，講了10分鐘左右。

到Los Angeles之後，事情就順利得多了，
我在USC見到兩個教授，大概都聊了30分鐘以上；
Caltech跟UCSD各一位教授，也差不多，聊得也很愉快。
UCLA則是還沒去就被reject了 XD

之所以變得比較順利，我想是因為我知道如何寫出引起教授興趣的email了，
我認為會吸引他們的有兩個要素：(1)研究題材 (2)當面會談
其中UCSD的教授就明白告訴我，假如我不是要去找他的話，他不會回我的email。
而第一要素更為重要，這是我Stanford的同學教我的：
標題寫about research of XXX，而這個XXX正是該教授會有興趣的題目。
至於內容請參照PTT留學版的這篇文章
「[情報] 美國教授如何判斷學生是否有潛力？」
從教授的角度來想：他為什麼要收我？我能對他有什麼幫助？
這件事從申請的最初到最終，都是極為重要的一件事。

我在這段時間，詳讀教授近年我有興趣的論文，
並從中找出1~3個可以作為未來研究方向的題目，
與教授討論我覺得可行的做法。
我發現這樣的方式非常能引起教授的興趣，
有幾位教授我寄了兩封信，一篇寫我要拜訪他，另一篇則是研究題材，
他們回的都是研究題材。

從結果來看，我拜訪教授並沒有造成決定性的影響，
這些教授後來都因為特定理由不能收我，
但與他們交談的過程，讓我知道教授們重視什麼，對我的幫助還是很大。

對教授來說，他們非常忙，忙到根本不想花時間了解每一個學生，
如果今天有個學生來找他，讓他知道這個學生符合他的需求，
那麼這個學生的錄取機會就非常非常大。
對教授而言，理解學生的方便度：見面 >> 電話 >> email。
而就我個人的感覺，表達自己的能力容易度：見面 > email >> 電話。
所以假如時間金錢許可，去一趟美國絕對值得。

<<申請結果>>
回到台灣後，就一直受到rejection轟炸，這是亂槍打鳥的結果 XD
我認為最主要的原因就是publication太弱，
論文被研討會錄取時，我的申請文件都送出去了。 Orz
(在此感謝指導教授有篇把我放第一作者)

所幸UT-Austin給我admission，但沒有fellowship；
我努力爭取第一個學期的RA/TA，但UT-Austin ECE的教授習慣收上過他們課的學生；
TA的機會其實很多，(感謝UT-Austin的朋友提供我資訊)
除了系上以外，外系、尤其是General Engineering都可以試
(就是去教普物、普化、微積分)
可是我得到的結果不是要求面試，就是只給本系，電機系則是還未公佈。 Orz

另外有件奇怪的事，UT-Austin ECE完全沒有要求我回覆是否要唸，
我問系辦小姐，她告訴我不必回覆，一直到8月底都可以自由決定要不要去唸，
而且不必繳保證金I20就寄來了，這對我而言非常好，
我在後來爭取Georgia Tech的機會時，一直沒有後顧之憂。

到4月中，也就是一般學校回覆截止日時，
我只剩Georgia Tech、USC、UCSD還沒有回應，
其他的都拒絕光了。 Orz
(神奇的是，我申請Columbia EE PhD，
然後被CS PhD拒絕，還拿到CS MS admission XD)
此時我幾乎已經打定主意，就要去UT-Austin時(即使第一學期自費 Orz)
好運從天而降了。

<<教授來信>>
Georgia Tech的Prof. Raghupathy Sivakumar主動寫信問我，
假如我還有在考慮Georgia Tech的話，他有RA要跟我談。
收到這個消息時簡直讓我不敢置信，
Prof. Sivakumar是我Georgia Tech最想跟的教授！
但礙於對Atlanta的印象是治安較差，
地理位置而言並不是我和女友的理想選擇，故沒有特意去拜訪教授。

然而，對我而言這是天大的機會，
我當然馬上回覆極高意願，希望能更進一步了解，
由於正在NTUEE任教的謝宏昀教授就是Prof. Sivakumar的學生，
我同時也去找謝教授尋求經驗，感謝謝教授的熱心分享，
我發現Prof. Sivakumar的指導模式非常適合我。

後來在通過電話之後，Prof. Sivakumar要我唸兩篇他的論文，並給他feedback，
運氣非常好的是，這兩篇論文我唸得非常有心得，
(一般而言我唸一篇論文只會有1~3個研究點子，這兩篇竟然都有20幾個！)
Prof. Sivakumar教授很快就回說想收我作RA了，
這也再度證明，教授最看重的，是學生的研究潛力、未來貢獻。

對於我的好運，我爸的說法是：
「因為我們有去拜佛祖，佛祖是印度人，所以他派個印度教授來收你。」XD

<<結語>>
冗長的申請經驗結束了，相信很多人會按End跳到最後吧 XD
為了能提供有用的資訊，我再把我的申請心得條列如下 (TOEFL作文中毒過深了)
(1)教授很忙很懶，要能在短時間、短文章之中呈現他感興趣的事。
(2)主動積極地爭取機會，沒有什麼好損失的。
(3)做好準備，機會來臨時好好把握。
以上，希望能對各位版友有所幫助。 :)

最後，感謝留學版上的各位前輩、一路上幫助我的各位朋友；
尤其是一直支持、鼓勵我的女友，沒有妳我無法走到這裡；
還有我爸媽在經濟、精神上的支持，為我打造出國留學的機會；
感謝各位。 Orz

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