申請學校已經是一年多以前的事了, 經過了一個學期的醞釀,
終於有時間和心情把整個過程寫下來.
先簡單說一下我的背景, 因為以下的心得/偏見不見得適用於你要申請領域.
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GRE:510,780,3.5 toefl:109
Publication: 1 (1st author @ IEEE conference)
大學: 馬來西亞工藝大學 EE GPA:3.56
碩士: 台灣大學 GIEE GPA:3.8x (忘了)
申請的學校:UT austin,Cornell,CMU,Minnesota Uni.,UCLA*,Purdue*,UIUC
* accepted
目前: UCLA EE
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申請前必須思考的一個問題:
念書對你的意義
出國念研究所(PhD)在某個程度上是我的一個人生規劃,打從到台灣念碩士
我就想過要要到歐美繼續念PhD,所以碩士對我來說是一個測試自己是否喜歡
從事學術的過程. 曾經想過要是不喜歡,念完碩士就去工作賺錢算了,因為我
覺得因為要賺錢而去選擇PhD似乎說不太過去. 首先念博士這段期間收入幾乎
只夠生活開銷,而且要持續好幾年. 這段期間, 我那些碩士畢業的同學應該
已經開始建立他們的人脈和事業基礎, 錢也領得多. 即是念完博士,也不能
保證你的薪資會比較好.另外一個念博士班常見的理由是為了要當教授.但這
樣的期待同樣有很高的風險,畢竟教職的缺和業界比起來相對的少.(很不幸
的,我就是帶著當教授的期待來念博士班的.)
不管你的動機是什麼, 想清楚這點有它的必要性. 因為這決定了接下來你
該怎麼行動. 甚至到了你被選上,開始念書,這個動機是支持你堅持下去的理
由. 我的第一個學期過得很坎坷, 學期中的成績一度讓我很沮喪, 加上老闆
的研究做不出來, 整個人的信心快要崩潰, 這時候假如沒有一個好的理由,
為什麼要念博班,我想我大概就會回家去了.XD
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美國教授/學校如何選學生
我最近跟老師聊過關於老師怎麼選學生,知道了以後覺得自己以前完全是瞎
搞, 還好誤打誤撞的還是申請到了.
美國這裡學校很多, 每個教授/科系都可能有不一樣的方式, 但是原則應該
是大同小異. 先介紹一下,UCLA EE 這裡的流程:
在申請截止後,校方會做幾件事情:
1) 把申請者的資料整理好, 依領域歸類編排在電腦供教授查看.
2) 把申請者的成績/GPA用內部的系統 重算一遍 (因為世界各地的算法不一)
3) 教授開始查看,挑出他們有興趣的, 電話/email聯絡.
4) EE 部門開會,挑出一些肯定會入取的,還有教授看上的.(基本上,有教授肯
收,就會穩上了)
5) EE 開會討論 funding aid, 然後通知學生.
在以上的流程里, 唯一關鍵的部分就是教授查看這部分. 因為假如你被老師
看上了,就OK了. 但是如何讓你的申請書被"發現",這就是申請的關鍵.
我問我老師, 他是怎麼查看這些成千上萬的資料. 他這個人比較有良心+時間
所以他幾乎把他領域內的申請書看過. 但是據他的說法, 今年他應該不會那麼
做了, 因為他說那實在太痛苦了XD. 所以問題就來了, 有限的時間內,他會怎
麼篩選呢? 以下是他的個人喜好以順序排名:
1) 學校 & 學歷
基本上, 他只收念過碩士的學生進博士班.大學的他只會給碩士.
很殘酷的,學校的排名/知名度決定了他會不會去看那份申請書.標準大概是
各國的知名學校. 在台灣他知道的大概就是 台清交.
據他的說法,現在有學校要求教授們給他們知道的學校評分.這樣一來,就
可以依申請學校做一個簡單排名,換句話說,有些申請書僅僅因為學校的關係
就可能不被審閱.這當然會有例外,但是重點是學校有一定的影響力.
2) 論文發表
我的老師要求碩士學生至少有一篇不錯的論文,大學學生則必須有參與研究
計畫的經驗,做過有研究意義的project等等.
3) 推薦信
我的老師會聯絡推薦人,問清楚他們是否真的很推薦那個學生. 因為通常在
直接對談的時候推薦人才會說得比較坦白,大家都知道推薦信里面都是場面
話.所以找個真正推薦你/懂你的推薦人會比較有幫助(當然...大牌的最好)
其他的像是GPA,toefl,GRE,SOP... 其實不過是門檻.一般而言,沒有什麼參
考的意義.老師也知道很多台灣學生的toefl,GRE verbal 可以很好,但是來
了,完全不能好好溝通.所以他會用interview來檢定語言能力.
同樣的GRE只要不要太差就好,verbal 450,600 對他來說並沒有差別.唯一
可能有參考價值的是analytical writting,這一項最好是4.0以上.
GPA在不同的學校會有差別,比如說caltech 的學生拿3.3 比一般的學校的
3.7更好.但是基本上不要太差就OK了.
SOP的部分更是雞肋,老師不會有時間每一篇仔細看,但是千萬不要出現文法
或把學校/老師名字寫錯的情況.寫得好不會特別加分,但是寫得不好/錯是會
扣印象分的.
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小結:
看了以上的審核標準,只能夠說,申請的時候能夠做的並不多.假如你還在大學
那麼可以考慮申請台灣的好學校,提升自己的機會(或許你已經在好學校裡面,
那麼學校本身就不是問題了). 要是原來的學校不是很有名,那麼可以努力的
方向包括找好的推薦人&發表論文.
以上談的主要是讓你的申請書更有機會被看上. 除了這些,另外一個重要的事情
一定要做的事情是聯絡老師,希望你的email會被他看見,以確保你的申請書不會
因為任何因素被遺忘了. 儘管如此,你可以想像每年這個時候,老師都會收到
一堆email,所以請把握時間儘早做這件事.
總的來說,假如你還有時間把GPA搞好,或者是發一篇論文, 那麼就好好地去做,
提升自己的"quality".同時候,另外一個重要的策略是了解你要申請的學校,老
師,確保那裡有需要你這樣的學生, 要不然即使你很優秀,沒有老師有空缺,也
上不了.至於要找哪些學校/老師,就要看你對那個領域認識多少,這個部分可以
請自己的指導教授給一點意見.因為老師認識的人,也認識你的老師和學校.
先寫到這裡, 祝大家申請順利.
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