從前有個年輕人應徵入伍，在戰爭中他表現得十分英勇，在槍林彈雨中總是衝鋒陷陣。
只要戰爭在繼續，一切就很順利，可是當和平來到的時候，他就被遣散了，
上尉對他說願意上哪兒就上哪兒吧。他的父母都死了，他無家可歸，
只好投奔他的哥哥們，懇求他們收留他，等待戰爭再次爆發。
可是無情無義的哥哥們說：“我們要你幹什麼？你對我們一點用都沒有，自己去謀生吧。
”
士兵除了槍外一無所有，他把槍扛在肩上，義無反顧地走向世界。
他來到一塊廣闊的荒原，地上除了一圈的樹外就再沒有其他東西了。
他傷心地坐在樹下，開始?他的命運著想。“我身無分文，”他想
道，“除了打仗，我沒有一技之長，由于現在他們製造了和平，他們就不再需要我了。
我已經預感到我挨餓的日子就要到了。”這時他聽見一陣聲響，便向四周望去，
發現在他面前有一個陌生人，身著一件綠色外衣，相貌堂堂，可是長了一隻像
馬蹄子似的?。“我知道你需要什麼，”那人說道，“你將擁有金子和財負，
要多少就有多少，想幹什麼就幹什麼，但是首先我得瞭解你是否毫無畏懼，
以保證我的錢不會白花。”“士兵和懦夫怎能相提並論？”他回答，
“你可以驗證。”“那太好了，”那人說，“你回頭看。”士兵轉過身去，
看見一隻碩大的熊正吼叫著向他撲來。
“噢呵ꄢ
士兵大叫一聲，“我來給你鼻子撓撓癢，你就會覺得叫喚沒多大意思啦。”
于是他瞄準熊的鼻頭開了一槍，熊轟然倒地，一動不動了。
“我非常清楚，”陌生人說，“你需要的不是勇氣，但是你還得滿足另外一個條件。”
“只要不是傷天害理的事。”士兵回答，他已經知道身邊的人是誰了，
“如果是的話，我不會去做的。”“你可以自己看著辦，”綠衣人說，
“在七年中，你不能洗澡，不能修鬍子，不能理髮，也不能剪指甲，
還不許祈禱上帝，一次都不行。我給你一件上衣和一件斗篷，你必須穿七年。
如果在七年中，你死啦，那你就歸我了；如果你還活著，你就自由了
，而且下半輩子非常富有。”士兵考慮自己目前的絕境，和他過去出生入死的生活，
決定現在再冒一次險，于是就同意了條件。魔鬼脫下了綠衣，遞給士兵，
說道：“如果你穿上這件衣服，把手插進口袋，你會發現裏面總有滿滿的錢。”
然後他把熊皮剝了下來說：“這就是你的斗篷，而且是你的床，
從此你只能睡在這上面，不能睡在其他任何床上，由于你的這件斗篷，
以後你的名字就叫熊皮人。”
說完，魔鬼就消失了。士兵穿上那件衣服，迫不及待地把手伸進口袋，發現那是真的。
接著穿上熊皮，走進人世間，盡情地享受了金錢給他帶來的快樂。
第一年他的相貌尚可說得過
去，可是第二年他看起來就像個魔鬼了。他的長髮遮面，鬍鬚像一塊粗糙的毛氈，
手指像獸爪，滿臉是厚厚的污垢，仿佛播上芹菜種都能長出來似的。
人們一看見他都給嚇跑了，他每到一處都賞給別人錢，
讓人們為自己祈禱別在七年中死去，由于他作任何事都慷慨大方，
所以他總是能找到住宿的地方。到了第四年，他進了一家旅店，
可是店主不招待他，因為怕他把馬給嚇著，甚至不讓他住在馬圈裏。
這時熊皮人把手插進口袋，掏出一大把金幣，店主馬上轉變了態度，
讓他住進外宅的一間屋子裏。但是店主要求熊皮人別讓其他人看見，
否則會壞了旅店的名聲。傍晚，熊皮人孤伶
伶地一個人坐在屋子裏，從心底裏希望七年已經熬到頭。就在這時，
他聽見從隔壁的屋子裏傳出一陣悲切的哭聲。他懷著一顆同情的心打開了門，
看見一位老人雙手絞在一起，痛苦地哭泣著。熊皮人走上前去，然而老人跳起來，
掙扎著從他身邊逃開了。最後老人聽出熊皮人說的是人話，方才放下心來，
在熊皮人長時間善言善語的勸說下，老人才透露了他悲傷的原因。
原來在漫長的生活中，他破產了，他和他的女兒們在挨餓，
現在已身無分文，再沒有辦法付住店的錢，快要被送進監獄了。
“這有何難？”熊皮人說：“我有的是錢。”他把店主叫來，交了店錢，
把滿滿一包金子
放進了可憐老人的口袋裏。老人這時才明白他已經擺脫了困境，
他不知道如何表達自己的感激之情。“跟我來，”他對熊皮人說，
“我的女兒都美如天仙，你挑一個作你的妻子吧。只要她知道你為我所作的一切，
她就不會拒絕你。你看上去確實有點兒怪，不過她很快就會讓你恢復原來相貌的。”
當大女兒看到他時，被他的那張臉嚇壞，尖叫著逃跑了。
二女兒站在那裏從頭到腳地打量著他，然後說道：
“我怎麼能嫁給一個沒有一點兒人樣的人呢？曾經有一隻剃光了毛，
裝成人的熊到過這裏，它更讓我喜歡，因為它起碼穿了一身輕騎兵的制服，
戴了一雙白手套。"
可是小女兒卻說：“親愛的父親，他幫助您克服了困難，那?他一定是個好人，
既然您為了報答他，已經答應讓他成親，那我們就得遵守諾言。”
遺憾的是父女們看不到熊皮人在聽到這些話語後的興奮神情，
因為他的臉被厚厚的泥垢和長長的頭髮全遮掩了。他從手指上捋下一枚戒指，
掰成兩半，給她一半，自己留下另一半。他把自己的名字寫在她那一半的戒指上，
她的名字寫在自己的一半戒指上，請求她認真地保存好她那一半。然後他告別說：
“我還有三年的時間在外游蕩，我必須這麼作，如果我到時不歸，
那麼我就是死了，你不必再等我。請向上帝祈
禱，保佑我的生命吧。”
可憐的未婚婦穿了一身黑衣服，一想起未婚夫，類水就情不自禁地涌入眼眶。
她從姐姐們那兒得到的只是嘲笑和譏諷。“小心點兒，”大姐說，
“如果你把手伸給他，他會用爪子抓住你的手。”
“注意啦！”二姐說，“熊喜歡甜甜的食物，如果他喜歡你，就會吃掉你。”
“你必須常常投其所好，”大姐接著說，“否則他會大發雷霆。”
二姐繼續道：“婚禮肯定熱鬧，熊喜歡跳舞。”新娘默不聲，而且不氣不惱。
此時，熊皮人正在世界各處游蕩，從一處到另一處，力所能及地做著善事，
慷慨大方地資助窮人，大家都在為他祈禱。終于，七年的最後一天降
臨了，
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