在印度斯坦北邊的一個美麗的山谷里，有一個大湖，
這湖的石堤青綠得好象是翡翠砌成的，湖里的浪花也像藍寶石似的，在太陽下放光。
印度斯坦的許多魚、蟹和別的小動物，都住在這個湖裡。
有一次，有一只鶴鳥，她是一個冒險家，常聽說這個湖怎樣的富饒，怎樣的美麗，
就從海外飛來。當她發現這個湖是一個找尋食物的好獵場時，
就到這湖的國王鱷魚那裡去，請求允許她在湖邊居留，
用陸地上生長的香料什麼的，和這湖里做點小買賣。
她咕咕咕地向國王奉承著，用種種甜言蜜語來巴結他。
國王是一個懦弱、浮躁，只知道貪杯、好色的壞傢伙，
他聽見阿諛的話很喜歡，就收下她送的禮物，又給她一張執照，允許她在國境內做生意。
過了不久，國王死了，他的兒子登了王位；後來新國王又死了，他的兒子又繼續作王
。這個新國王是個暴君，國內爆發了許多叛變，有些貴族在國內幾個地方宣布了獨立。
鶴鳥一直假裝著做生意，其實她是看中了湖裡的千萬條魚，總想吃掉他們。
湖國的變亂，給了她一個最好的機會。
她幫助一個貴族，攻打其他的貴族，她假裝跟她幫助的一方非常友好，
其實她是想得到在這國內作戰的詳細情況。
等到這種互相殘殺的戰爭使這些貴族的力量都削弱了，
鶴鳥就表示她願意出來調停，使這國家能夠和平繁榮。
她說若是他們肯擁護她做女皇，至少做到魚們能夠自治為止，
那時她就能夠實現這些諾言。
可憐的魚相信了鶴鳥的話，主要因為她從來不干涉他們的宗教信仰。
可是他們不曉得這女皇，每天偷偷地吞吃了許多條魚，
還把這國的財富，送回她的老家去，一面卻不斷地向他們說，
她是完全關心他們的福利的。
過了一些時候，鶴鳥越來越貪婪了，
有一天她想把所有的魚都吃掉。她就裝出非常愁悶的樣子。
她的老百姓都來問她為什麼煩惱。
她回答說：“一個十二年頭長的旱災快要來了，這國里將要一滴水也沒有，
你們一定都會死掉。你們要想逃生，
就得讓我把你們叼到遠處另外一個湖裡去！”
魚們看女皇對他們這樣關心，都很感動，他們謝了這位最慈悲的女皇，
請她把他們從將要來臨的災難裡救出來。
於是，鶴鳥就把他們一條一條地叼在嘴裡，假裝把他們送到另外一個湖裡去，
在半路上卻把他們都吞下去了。
她把整個湖裡的魚都吃光了，最後輪到一隻螃蟹。她向他提議也把他送走。
螃蟹問道：“你怎樣把我帶走呢？”
鶴鳥回答說：“當然也像我帶那些魚一樣，把你叼在嘴裡。”
螃蟹是很小心謹慎的。他知道鶴鳥的嘴，離著她的肚子並不太遠。他想：
“若是她真的把我帶到另外一個湖裡去，那就好極了。
但是，若是她不這樣做，那怎麼辦呢？”
他就對她說：“女皇呀，我想你沒有法子把我叼得緊緊的。
我們螃蟹都有堅牢的鉗子，你若是讓我夾住你的脖子，我就願意跟你去。”
鶴鳥的思想遲鈍了一些，沒有看出這裡頭有什麼文章。
她就讓螃蟹夾住她的脖子，飛去了。
飛去不遠，鶴鳥就停住，想把螃蟹叼到嘴裡。
螃蟹問：“你做什麼呀？”
鶴鳥回答說：“不做什麼，你把我的脖子吊累啦，我想鬆動一下，
把你叼在我的嘴裡。”
螃蟹說：“不行，不行，你把我從脖子上換到嘴裡的時候，
一不小心，就會把我摔成碎塊的。
鶴鳥說：“你就是摔下去也沒有關係，反正你早晚要死的。
你若是不摔死，一會兒也得餵我的肚子，你看見那些骨頭沒有？
那些都是你的兄弟姐妹們的屍首呀。”
螃蟹說：“你真聰明，可是我也不像那些魚那麼笨。因為我已經把你的脖子掐住了，
你要是把嘴伸過來，我就把你的脖子夾成兩段。”
這時候，殘忍的鶴鳥知道她中了計，就哭著叫：
“高貴的螃蟹呀，我是和你逗著玩的啊。我說的話你別見怪呀，
我是決不會吃你的。”
螃蟹說：“好吧，你把我送回原來的湖裡去吧。”
鶴鳥掉轉身來飛，把螃蟹送回原來的湖裡去。在她正要把螃蟹放下的時候，
忽然覺得喉頭一陣刺痛。螃蟹把她的脖子夾斷了。
她站著臨死的時候，聽見螃蟹說：
“一個壞國王的收場是很突然的。”
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