獅子座流星雨發生於每年的十一月十七日前後，當地球通過 Tempel-Tuttle
彗星軌道時，通常數量不多，每小時僅 10~20 顆左右，也只有少數對流星觀測熱衷的
同好會注意到它。但是，每隔 33 年，當其母彗星 Tempel-Tuttle 彗星回歸之後，
會在其軌道附近遺留大量的流星體，在之後的三、四年間，每當地球通過時，
便會產生每小時數以千百計的「流星暴」奇景，形成著名的獅子座流星暴ꄊ
ꂠꀠ但是流星雨多變的行徑就像一頭狡猾的狐狸，難以捉摸，有時它會出人意表地
展現驚人的超級流星暴，但有時卻又僅比平常稍多幾顆流星，讓人完全感覺不到
母彗星的回歸。
最近一次的獅子座流星暴發生在 1966 年。當時，彗星剛在 1965 年通過地球軌道，
某些天文學家猜測可能會出現驚人的流星暴，但是有鑑於 1899 年與 1932 年獅子座
並未出現大量流星的經驗，大部分天文學家都認為流星體的軌道可能受其他大行星
（主要是木星）重力影響而偏移，所以不會再有流星暴出現了，預測最好的狀況大概
也只能達到每小時 100 顆左右，應該出現在西歐地區。結果，出乎意料之外，
北美洲西方出現驚人的流星暴，根據記錄顯示，凌晨四點左右，當流星暴達到最高潮時，
數量達每秒鐘 50 顆以上，其景象令人摒息！造就了歷史上最燦爛的流星雨記錄：
每小時 144,000 顆！
ꂠꀠTempel-Tuttle 彗星在 1997 年底、1998 年初再度造訪內太陽系，隨後在 1998 年
十一月獅子座流星雨期間，立刻出現了許多令人驚嘆的火流星（光度達 -3 等以上），
但就數量規模來看，還算不上是流星暴，最高潮十每小時約 250 顆左右。科學家
瞭解到，如果地球在彗星剛通過時即接近，通常是不會發生流星暴的，只是數量較
往常多一些而已，就像 1998 年的獅子座流星雨一樣。從歷史上來看，如果地球在
Tempel-Tuttle 彗星之後 300 天內通過流星體軌道，從來沒有發生過流星暴。
而 1998 年，地球就是在彗星之後 257 天穿越流星體軌道的。
，記錄 47000 多顆獅子座流星所統計出來的 1998 年獅子座流星雨活動情形，
橫軸為地球的太陽經度，也可以視為時間軸，火流星發生的顛峰期在十一月十七日，
另一個較小的峰期則發生在大約十二小時後，地球通過彗星軌道面時。
ꂠꀠ1998 年時，流星雨的極大期發生於地球通過彗星軌道面之前約十二小時，
使許多提早開始進行觀測的人大為驚喜，也令天文學家的預報失了準頭，這個情形
與 1965 年也極為相似。
ꂠꀠ獅子座流星雨專家 Joe Rao 認為 1999 年可能是這一個 Tempel-Tuttle 彗星
回歸週期中，流星數量最旺盛的一年。他說：「從年十一月的情況來看，我大膽地假設，
如果流星暴真的發生，那麼最有可能就是發生在 1999 年，但今年的流星數量增多，
但火流星的比例將不會像去年那麼高，而是亮暗比例參半。」Rao 是根據過去七次
獅子座流星暴的地球與彗星相對位置歸納出這個結論。過去七次出現獅子座流星暴，
都是地球在 Tempel-Tuttle彗星通過後才穿越彗星的軌道面，流星暴出現時地球與
彗星的平均距離為 0.0068 AU，平均距離彗星通過約 602.8 天。1999 年，當地球
穿越彗星軌道面時，距離彗星通過 622.5 天，地球與彗星距離 0.0080 AU！
ꂠꀠRao 也預測了 1999 年獅子座流星暴的最佳觀測位置。1999 年，地球通過彗星
軌道面時，與彗星軌道的距離比 1966 年遠三倍，比 1833 年大流星暴時遠六倍，
通過時間為世界時十一月十八日 01:48 UT，這也就是最有可能的極大發生時刻。
依照這個時間推算，歐洲與北非應該是最佳觀測地點，然而，根據往常的經驗，
獅子座 流星雨的極大期常常提早或稍晚來到，所以全世界任何地方都有可能成為這次
流星暴的寵兒ꄊ
ꂠꀠ雖然 1998 年獅子座出現大量的火流星帶給觀測者一絲安慰，但也引發了許多
有趣的問題。Armagh 天文台David Asher 與其組員根據這種異常現象的強度與持續性
判斷，當時地球必定正在通過了極濃密、細窄的大流星體粒子區域，從通過的時間
來看，這個區域與主要流星體帶位置稍有不同，它們應該是在數百年前就從彗核中分離
出來的，但是，它們何以在這麼久之後還能如此緊密地聚在一小塊區域內？為了解決
這個疑問，Dr David Asher 與組員計算了過去 Tempel-Tuttle 彗星 42 次與太陽
接近時所噴出大塵粒的運動，並試著用以解釋1998 年火流星的來源。這些大的流星體之
所以能夠緊聚在一起，是因為一種稱為「重力共振」的效應，有點類似具成土星光環的
塵粒。在 1333 年從彗星噴出的塵粒受到木星重力的影響而沒有散開，在木星重力
週期性的作用下，較大的塵粒聚在短弧形的區域內，與由小塵粒組成的「正常」流星體
帶分離，位於彗星後方，但是比一般流星體帶前方的位置。他們的計算也證實了
1998 年地球與這個短弧帶僅擦身而過，計算所得之最接近時刻就是火流星出現
最多的時間，而在 1333 年時，地球卻是完全穿越這個區域。
ꂠꀠArmagh 認為 1999 年的獅子座流星雨不會再有這種出現大量火流星的機會，
因為這次地球未能與前述的大流星體帶相遇，但是，「正常」的流星數量卻會大增，
他預測的極大期發生時間是世界時十一月十八日2 a.m.， 從 1866、1899 與 1932 年的
經驗來看，位於彗星軌道上的流星體帶應該還沒有散逸。
ꂠꀠ澳洲國立大學的天文學與天文物理教授 Rob McNaught 則對 Tempel-Tuttle 彗星在
過去二十年間噴出的殘粒運動作了分析，根據他計算的結果，1999 年獅子座流星雨
極大時每小時數量約在1000~1500顆間，但這還不算最多， 預計 2001 年時可達
10,000~35,000 顆，2002 年為 25,000 顆。這個數字與其他大部分研究所預測極大
發生在 1998 - 2000年相去甚遠，但是別忘了，獅子座流星雨可是一向不按專家
預測行動的哦ꄊ
ꂠꀠ儘管不同的專家做出了不同的預測，但是即將來臨的獅子座流星雨還是充滿了
未知數，無論是它的出現時間、出現的數量、火流星的多寡、最佳觀測地點.....等，
沒有一樣是能夠確定的，只有一件事肯定不變：無論您身處何地，1999 年十一月十七日
晚上，您一定要走出戶外來欣賞一下這場世紀末的流星盛會！
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