人口約四千左右的賽夏族 ( Saisiat ), 包括主要分佈於新竹縣五峰鄉的
北群以及苗栗縣南庄鄉和獅潭鄉的南群. 北群和南群構成了賽夏族最盛大最具特
色的矮人祭的南北兩祭團. 矮人每兩年歸來一次的路線事先抵達南群,最後由北
群離去.
關於賽夏族矮人祭的由來, 最普遍的說法是: 矮人過去住在河對岸, 與賽
夏族為鄰. 矮人幫助賽夏族人作物豐收, 也教他們歌舞祭儀, 每年在作物收穫後
共行矮人祭典. 有一次族人邀矮人參加收穫後祭儀時, 一名賽夏族婦女為矮人調
戲污辱,觸怒賽夏族人, 於是設計報復. 他們將通往矮人住處的山枇杷樹橋砍斷
一半, 坐在上面的矮人族人落水而亡,只剩下兩個矮人存活. 僥倖的矮人 ta'ay
( 男 ) 和 toway ( 女 ) 將叮嚀訓誨賽夏族人之事編入矮人祭歌, 傳授給賽夏
族人, 要他們謹記教訓, 並按期舉辦矮人祭儀. 兩人沿河向東方離去時, 邊撕山
棕葉警告賽夏族人如果不遵從叮嚀教誨, 會導致作物欠收, 族群滅亡的慘劇. 矮
人離去後, 矮人族的收穫祭變成矮人祭, 有慰弔矮人,祈求矮人賜福的用意. 據
說原來矮人祭每年舉行, 日據時政府干涉, 改為每兩年一次. 早先賽夏族人的分
佈較廣, 矮人祭場也不只一個.
矮人祭演變至今, 在每隔一年的農曆十月半月圓期間舉行. 前一個月左右,
南北兩祭團節芒草約期. 此時芒草開花, 矮人準備動身回來, 族人也開始練唱矮人
祭歌 （ 平時不能唱矮人祭歌 ). 祭典前約一個星期, 南北祭團在苗栗南庄河邊
相會, 解決族內問題, 商討祭典事宜. 正式祭典開始要殺豬, 做化解糾紛和祭告
稟報儀式, 然後各姓氏祭團 （ 朱姓領先 ) 在天將明之際, 唱第一首招請之歌
raraol , 樁打小米或糯米並蒸成年糕, 連同酒和魚請歸來的矮人用餐. 次日傍
晚展開連續三晚的歌舞, 第四日清晨太陽升起, 唱跳送別之歌.
第一晚矮人祭本祭歌五指能唱跳十五首祭歌中的一至五首. 南庄是第一夜子
夜十二時, 五峰則是第二晚十二時推米臼入祭場, 族人手牽手肅立面向東方唱第七
首 waLowaLon . 第二晚 papate na wasak 是半送歸 ( 送走一半矮人 ). 第三
晚 Papa'osha 是送歸之夜歌舞, 天明後則進行正式送歸連竄歌舞儀式, 唱第十二
至第十五首歌.
矮人祭歌共十五首, 可謂台灣瑰寶. 它的結構龐大, 共包含三十四音節, 二
百二十九句. 每節以一種植物的尾音押韻, 具備詩形完整, 詞義豐富的史詩形式.
而且以三種方式反覆演唱每一章節的詞句 ( 1212/233/344 , 1212/2323/3434 ,
12/23/34 ), 每一反覆結尾有一場串虛字. 整套祭歌虛字出現的部位, 方式極為
講究, 能夠充分烘托要表達的情感. 整套祭歌唱完要四個多小時. 矮人祭歌舞的
儀式性極為濃厚, 包含了矮人的哀訴叮嚀和賽夏族的虔誠祈求, 絕不能以一般娛樂
性歌舞視之.
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