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心得:身為一個考古學家，看完這篇的問題是，為什麼會是去研究非洲蘇丹與肯亞的人
群骨骸，而不是西南亞的人群？西南亞馴化綿羊的時間可以早到無陶新石器時代A(PPNA)
晚期，或PPNB早期，距今上萬年。
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人類自嬰兒期開始便能夠飲用乳品，因為乳糖酶（lactase）能夠消化母乳中所含的乳
糖，但人類在長大之後乳糖酶基因原應不再表現，成年人也因此無法再飲用乳品，但少
許的基因突變使得人類在長大後也能夠促使乳糖酶持續表現，也因此得以持續飲用乳品。
該基因突變產生的時間其實相當晚近，僅有約6000年的歷史。現代非洲人的基因中已知
有四個使人類保有乳糖酶持續性（lactase persistence）的突變，而歐洲人僅有一個。
成年人類為何能夠飲用乳品是一個雞生蛋與蛋生雞的歷史謎團，原因在於人類演化出基
因突變前並無法消化乳品，但人類又勢必得吃下它才能改變自身的DNA。
為了探究人類飲用乳品的過去，究竟是飲用乳品的文化先於基因突變出現或相反，研究
人員將視野轉向非洲，因為非洲人畜養馴化牛隻、羊隻與山羊的歷史已至少八千年。他
們檢視了出土於蘇丹與肯亞的八具距今約兩千至六千年的人類遺骸，試圖從牙齒上刮下
的硬化牙結石中尋找留存下來的乳特異性蛋白質。最終他們得到非洲人食用乳製品的時
間至少距今6000年，甚至同期或早於歐洲人的結論；這些遺骸不僅成為非洲，也是全球
最早的飲用乳製品直接證據，同時它們也打破了乳糖酶持續性及食用乳品或多或少始於
歐洲白人傳播的迷思。目前相關研究已發表於Nature Communications期刊。
研究團隊在2020年所發表的一些骨骸DNA研究成果也證明這些古代非洲人在基因突變發
生前便已飲用乳品。馬克思普朗克人類歷史科學研究所專研古代蛋白質的論文作者
（之一）Madeleine Bleasdale表示，骨骸中發現的蛋白質可能來自類似今日非洲人日常
食用的乳品、乳酪或發酵過的乳製品（如優格），今日某些非洲文化仍會利用發酵作為
分解乳糖手段，使那些無法適應乳品的人群在不直接喝下生乳的情況下輕易食用乳製品。
賓州大學基因學家Sarah Tishkoff表示，乳糖酶持續性的天擇壓力（selection pressure
）可能源自於環境。擠乳是在惡劣環境下管理畜群的一種永續方法，因為牧民可在不殺
害牲畜的情況下獲取營養；擁有乳糖酶持續性的牧者在乾旱時能夠利用牛隻與山羊作為
”四足濾水器”與”保水容器”，也就是說一個人若擁有了牛群等同於擁有了水源、蛋
白質及其他營養來源。美國聖路易華盛頓大學考古學家Fiona Marshall表示，人類的乳
糖酶基因突變最終在不斷食用乳製品的情況下出現並具有突變優勢的可能原因在於這些
突變能夠幫助人們從乳品中獲取到相對更多的營養，且擁有乳糖酶持續性的人群勢必活
得更久、擁有更多後代。
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