[新知] 發現連結腦與免疫系統的腦內淋巴管

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失落的一塊拼圖：發現連結腦與免疫系統的腦內淋巴管

http://pansci.tw/archives/80441

維吉尼亞大學醫學院（University of Virginia School of Medicine）的研究團隊，發
現一條直接連接大腦與免疫系統的淋巴管，這很可能改寫全球的教科書。

令人驚訝的是，這條淋巴管居然能逃過詳徹的全身淋巴系統偵測如此多年。這條特別的淋
巴管，將補足過去淋巴系統於中樞神經系統中所缺失的一塊。此項發現的中樞神經淋巴系
統，迫使過去神經免疫學的基礎假設要重新評估，並可能揭示與免疫系統障礙相關的神經
炎、及阿茲海默症等退化性神經疾病的病因。

因為發現了腦有腦膜淋巴管，科學家可以像討論其他與周邊神經系統相連的組織一樣，從
機制面上探討免疫相關的神經疾患。維吉尼亞大學腦免疫與神經膠細胞中心（UVA’s
Center for Brain Immunology and Glia, BIG）主任Jonathan Kipnis教授說：「這項發
現完全改變了我們看待神經與免疫的交互作用。之前我們一直認為它是深奧而無法進行研
究的東西，但現在我們能夠很務實地從機制面來提問了。」
人體中的新發現

維吉尼亞大學神經科學系（UVA Department of Neuroscience）主任Kevin Lee教授對於
Kipnis實驗室研究發現的第一個反應是：「他們即將改寫教科書！」他表示，中樞神經系
統中從來就不曾存在淋巴系統，但很明顯地，這第一次非凡的觀察，將徹底改變人們看待
中樞神經系統與免疫系統之間的關係。

儘管Kipnis起初抱著懷疑的心態，不相信居然有人們從未注意到的結構存在在人體中。他
們在發現那條淋巴管之後，做了許多研究以鞏固其研究發現。他說：「我以為這項發現早
該在中世紀時結案，但很顯然並不是。」
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左：傳統的淋巴系統圖；右：因應新發現而重新繪製的淋巴系統圖（credit:
University of Virginia Health System）藏得非常好

這項發現因為Kipnis實驗室中的Antoine Louveau博士後研究員而誕生。 Louveau發展了
一種方法來把老鼠的腦膜（覆蓋在大腦上的薄膜）安放在一個切片上，以便以一個整體的
方式來檢查。他們把腦膜固定在顱骨內，好讓組織能妥當地在其原本的生理環境之中，然
後再進行解剖。如果用其他方法執行，將不會是這樣的結果。

在注意到他切片上免疫細胞中類似血管圖樣的分佈，他做了淋巴管的測試，於是不可能成
真了。

Kipnis 形容這淋巴管「藏得非常好」，並提到它沿著一條主要的血管一路通到靜脈竇：
一個難以造影的地方。他說：「它太靠近血管了，如果你不知道你在找什麼，你必定會錯
過它！」

Kipnis說：「這些淋巴管的即時的影像至關重要地展示了它們的功能，若不是與Tajie
Harris合作，這是不可能成真的。」Harris博士，是神經科學系的助理教授也是BIG中心
的一員。Kipnis亦向擁有驚人外科技巧的副研究員Igor Smirnov致敬，因為他也在此項造
影的成功中扮演了關鍵的角色。

阿茲海默症、自閉症、多發性硬化症……以及更多

這意外發現的淋巴管，揭示了數億千計需被回答的，不管是關於大腦的運作、還是阻礙其
運作的問題。以阿茲海默症為例， Kipnis表示：「阿茲海默症的患者的大腦中有許多蛋
白質的累積。我們認為他們會積聚在大腦，可能是因為他們無法被有效地被這些淋巴管排
除。」他指出，淋巴管在不同年齡看起來是不同的，所以他們在退化中所扮演的角色則是
另一條可探索的途徑。而其他從自閉症到多發性硬化症等數量龐大的神經系統疾病，必須
根據科學上存在的東西而非不存在的東西去重新思索。

參考資料：

    University of Virginia Health System. (2015, June 1). Missing link found
between brain, immune system; major disease implications. ScienceDaily.
Retrieved June 10, 2015 from
www.sciencedaily.com/releases/2015/06/150601122445.htm
    Missing link found between brain, immune system — with profound disease
implications. University of Virginia Health System [01 Jun, 2015]

    Louveau, A. et al. (2015) Structural and functional features of central
nervous system lymphatic vessels. Nature. DOI: 10.1038/nature14432


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