聖誕節是一年中難得可以休息的時刻，國外不過農曆年，
農曆年沒有放假，也沒什麼家人在這邊，所以聖誕節和新年自然而然地就成了
一年中的最重要節期。當然，它也是當地最長的節期，
大學的職員們可是直接放了兩個禮拜的假呢。
對於去年的聖誕節沒什麼印象，因為去年都在封城，當地人都不太能跟家人見面，
只有在25號那天可以吃一頓飯，而且人數還不能超過12人之類的（有點忘記確切人數），
更遑論聖誕節的慶祝活動。所以去年的聖誕節給人一種悲慘淒涼的感覺，
許多獨居的老先生、老太太，一整年因為封城而見不到家人，
聖誕節時也沒多少時間相聚。而有些人，更是因為生病，就在孤獨中死去。
為了一掃這樣慘淡的印象以及振興經濟，今年許多地方都準備要大肆慶祝，
儘管後來雖然因為新的變種出現而受到影響，但整體而言，還是比去年好上不少，
至少在英格蘭是如此。
昨天去了聖誕市集，一早車站便能看到熙來攘往的人潮。和平常逛街購物的景象不同，
昨天車站中許多人拿著行李，一副是要返鄉跟家人相聚的樣子。
在這邊讀書和工作的人，有不少應該在昨天或是更早就離開這個城市，
回去成長的故鄉或是父母所在的城市，車站和市中心的人潮反而沒有之前多。
而為了因應新變種的威脅，政府瘋狂地鼓吹大家去打第三劑，車站外也設了免預約、
走進去就能注射疫苗的接種站。然而，我上星期才因為腸胃炎躺了好幾天，
體力尚未恢復，就暫時不去接種了，等元氣完全恢復再說。
到市中心的時候，車站的越南餐廳剛好開張，之前一直想來吃，可是店內總是客滿，
這次我們在店一開門時就去，總算可以滿足身體及心靈對東方食物的思念。
老闆似乎是越南人，看到我們帶著小孩去，對我們非常客氣有禮貌。
店內一瞬間便湧入了十來桌的客人，廚師有點忙不過來，上菜稍微遲了一下，
老闆還特地過來道歉。老闆人真的很好，其實我們不過等了十五分鐘，
真的不算有等到，而且以英國標準來說，這樣的上菜速度可以說是無敵飛快。
本來胃有點不舒服，但吃了一碗熱騰騰的越南家常麵後，不適就消失了。
它的越南春捲和炸雞翅也非常道地好吃。總而言之，是個滿足的一餐。
年底到了，就不要管預算什麼的了。
用完餐後，我們一行人往車站外的聖誕市集移動。本來以為這是聖誕市集的最後一天，
人應該會多到滿出來，但出乎意料之外，人數似乎比我們11月某次週四中午來逛時還少，
而且不少攤販都收掉了，一間華麗的二層樓高的酒館，已經把第二層三尊巨大的、
會旋轉的聖誕人物像拆卸下來，只留下地上的攤販有一搭沒一搭地賣些啤酒。
本來延伸好幾條街道的聖誕市集像是一條木造長龍，但現在中間出現了許多缺口，
好像散落一地的玩具，無精打采。
選擇在23號繼續擺攤的老闆，
臉上露出了長假前一天傍晚辦公室下班前特有的疲態及慵懶，坐在攤販裡慢條斯理，
悠閒地滑著手機，一副老子想要放假的感覺。連路邊的街頭藝人的演奏也是如此。
因為人潮較少加上即將放假，總讓人覺得缺少了某種活力。
有一些藝人一度以意志突破了這種放假前夕的懶散氛圍，賣力地表演著，
可是也持續不久，唱了幾首後就去吃午餐了，為收攤前最後的奮鬥努力。
一位十來歲的小弟毫無保留地展現琴藝，令人驚豔地流暢與華麗。
更加令我佩服的是他的堅毅與決心。買完後到無比的英式可麗餅後，
一位警察不長眼地站在小提琴小弟旁聊天，聊到如入無人之地，而路過的行人，
看到警察站在旁邊，不知為何產生了一種最好不要靠近的感覺，
打賞的人自然也變少了，但小弟仍然努力地拉著，也許他正在為自己的聖誕禮物奮鬥。
小提琴小弟都這麼努力，我也要努力才行。
許多攤位都收了，我心中默默祈禱希望旋轉木馬也同樣收攤回家過節，但事與願違，
旋轉木馬的旗幟依舊飄揚，播著Abba的水晶音樂之類的東西。
為什麼兒童旋轉木馬要用Abba當配樂呢？One of us lonely, one of us....
這不是失戀或情侶吵架時聽的音樂嗎？也許跟麥當勞有一陣子都放福音歌曲的配樂一樣，
因為這些歌曲的版權費用比較低廉，可以節省昂貴的營業費用。
什麼音樂不重要，只要有音樂就好，
就跟阿伯們聊天打瞌睡時一定要有電視當背景聲音一樣。
這是我看過轉得最快的旋轉木馬，一個人要三鎊還是四鎊，所以一家子人都坐上去的
話，十鎊就噴了。我和老婆都已經坐過好幾次，這次就讓來作客的阿姨陪他們玩吧。
旋轉木馬轉得飛快，每一圈轉到我們面前時，停留時間只有兩三秒，咻的一下就過去了，
只能勉強比個Ya或說聲嗨。此外，大概因為是聖誕節前夕，之前都會很熱心幫忙拍照
的工作人員，這回全都躲在角落聊天，這就是所謂的歸心似箭吧。
無論如何，孩子們都很開心。
附近的小舞台沒人在唱歌，那頭會說話的機器麋鹿也關掉了，拍了幾張照後，
便往車站走，準備回家。
回程看見全身漆的雪白的表演者用餐時暫放在路旁的劍及小台階，
再走一段後剛好遇到他吃飽飯走回來，他進餐廳前還要用塑膠套把自己全身包起來，
以免身上的粉和漆沾落在餐廳上，真是辛苦了，
但願他今年七個星期的辛勤表演有豐厚的收入，足以讓他心滿意足地過個好節。
疫情依舊肆虐，但日子還是要過，還是要享受一些生活中美好的事物，
不然日子怎麼過得下去？今年的聖誕節，我比以往更真摯地希望wish you a
merry Christmas可以成真，也更加盼望不只是聖誕節，
每個人都能夠好好過上日子，並且發現生命的意義與真理。
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