各種花朵盛開，非常美麗，沒想到這個位於高緯度的國家，
居然這麼適合植物生長，夏天時無論把什麼東西往花園的土裡種，
只要記得定時澆水，不久後都會長得繁盛茂密。只是害蟲的問題很嚴重，
惱人的蛞蝓不僅噁心，造成心理上的不適，還會在夜晚時偷溜出來，
把一切怡人的、美妙的破壞啃噬。
花朵植物盛開有其美好的一面，但也有令人難堪的一面。花草在盛日作用下，
產生了大量的粉塵，容易造成嚴重的過敏。皮膚癢、失眠、流鼻水、鼻塞......等，發
作起來很不舒服，每天幾乎都要吃一個抑制過敏的藥還有使用鼻噴劑，如果是在古代，
也許我會因過敏而死也說不定。
這兩週是復活節假期，便帶孩子們出門走走。把握陽光、把握假期，
是在這兩年疫情肆虐的年間學到的教訓。以前放假就喜歡待在家裡，什麼也不做，
但經過了漫長的封城與社交限制後，我能夠外出是種極大的恩惠。就算沒特別作些什麼，
只是開車到某個地方走走，觀看不同的風景，漫遊各式各樣的店舖，觀看如織的遊客，
心情就會覺得輕鬆許多，就有繼續面對明天的動力。
這次旅遊的一部分是到附近的城鎮觀看巨大洞穴，在十七世紀初到1970年代，
這個洞穴曾經居住著一群以製造繩索以及從事洞穴旅遊為生的人。在巔峰時期
約有一百二十人（不知道有沒有聽錯）居住在其中，洞穴之中非常寒冷，
為了保暖，他們會一家10餘口人擠在一坪多一些的石板屋中睡覺，可想而知，
洞穴之內的生活條件非常糟糕。生活產生的垃圾和排泄物，宰殺的動物，
異常潮濕的環境，水滴不停地自各個經年累月形成的大小孔穴滴落，
而為了保暖、烹飪以及工作，他們經常需要在洞穴內生火，
洞穴上方可以看到一層漆黑無比的煙垢，據說這些穴居人，因為長期吸進濃煙，
聲音變得厚重難以理解，跟穴外人的溝通因此受限。
後來他們發現觀光是筆生意，於是在維多利亞時代開始做起洞穴導覽，準備各種節目讓有錢的王公貴族遊憩，
例如把他們帶到中間那個寬敞的漆黑的洞穴，將他們遺留在該處幾個小時，
製造一些聲響嚇唬他們，讓他們以為是魔鬼在靠近，還安排人從高處的洞穴顯現，
扮作鬼怪，讓那些維多利亞的有錢人們丟擲錢幣驅趕他們。在長達幾個小時的黑暗後，
在突然點燃事先安置在各個石壁上的黑火藥，以讓遊客看清這個洞穴有多麼巨大。
這個洞穴的賣點之一是魔鬼的屁股，其實不過是個入水孔，雨季時大量的雨水會從此孔
流入，灌滿整個洞穴。水退時會連續幾個小時發出類似放屁的聲響，當地人將之渲染
為魔鬼的屁眼兒。
洞穴繼續走下去，會更深入地下，還有伏流的樣子，這邊就不開放一般旅客進去，
想要繼續往下探險，必須付額外費用，並且有更完整的裝備才行。據說伊莉莎白一世
曾來這個洞穴遊玩過兩次，第一次來時還是個少女，尚未登基，所以有躺在一個看似
棺材的小船之中，由洞穴人拖曳穿過泥濘及伏流水地區遊憩。第二次來時已經登基，
就沒有躺進這個簡陋的小船，但倒是有為一道牆祝聖，看來女王陛下挺喜歡這個洞穴。
穴居人在20世紀後陸續搬到山腳下的城鎮居住，有些居民還是會回到洞穴中工作，
最後一位在穴中工作的居民於1970年代過世，山下寶石店外的牆上還貼著他的介紹。
在洞穴中觀覽一個小時，終於出洞，頓時覺得海闊天空，我待一個小時就有點受不了了，
很難想像有人會在這裡居住一輩子，一輩子！此時已是午後，肚子開始覺得餓了起來，
妻子興奮地打給遠在台灣的家人，小孩則趁亂吵著要吃冰，心軟的我便在巷弄旁的小店
買了倆支冰淇淋，妻子看到想阻止時已經太晚了。反正是出來玩，放鬆點也好。
午餐時在一家叫Thornbridge的小店用餐，看起來是間家庭餐廳，員工老闆都是一家人，
餐點很普通，啤酒也只有瓶裝啤酒，但薯條卻是他們現切現煎的，味道還不錯。
結帳時一副英國模樣的青少年Josh突然用中文問我：「你是中國人嗎？」
我雖然有些訝異，但畢竟中文是我的母語，我立刻會意過來，回說不是，
我是從台灣來得，但也是說中文。隨即問他學中文多久了，因為我本來以為他是那種
會一兩句中文，看到華人就想耍寶的外國人，有時走在路上，會有人盯著我們看，
一副很想跟我們打招呼的樣子，然後慢慢地從嘴中擠出「你好」兩字。但Josh不是，
他不急不徐地說道，他父親是馬來西亞華裔，母親是英國人，從小就在這裡長大。
我不擅長跟陌生人話家常，也沒有預期會有路人跟我這個中年大叔搭話，
所以這個對話沒說幾句就結束了。最後微笑跟他說聲再見，也算是個還可以的結尾吧。
不過，在這樣的小鎮成長真是孤獨阿，我是在台灣鄉下長大的，很能體會這種感覺，慘
綠少年的孤獨，所有的朋友都離我很遠。我的一位鄰居是在英國鄉下長大，
他也說成長過程非常孤獨，全村只有一位玩伴，經常作的事就是在田裡燒東西閒聊。
但看到Josh結帳完後跟兩三位朋友一起坐著用餐，也許他的情況會好些。
吃飽飯後，到山頂上的城堡遺跡晃晃，又到山谷間的岩道走走，最後到城鎮的小河
邊餵鴨，然後便回旅館休息，結束充實的一天。
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