是一種政治形式，其中大部分甚至全部有效地掌握在部分的特權階級手上（無論是財富、家
族、軍事力量、殘暴或政治）。
寡頭政治一詞，源自古希臘，「oligo」就是「少數」，「arkhos」就是「統治」。
寡頭政治常常由強而有力的家族所控制，這些家庭的孩子被培養和接受顧問指導成為寡頭政
治力量的承繼人。一些政治理論家爭辯說，無論是什麼形式的政治制度，所有政府不可避免
地是寡頭政治。最大特色是最終也是要當皇帝，但這制度有接班人問題。最著名的是馬木留
克王朝與德里蘇丹國和斯巴達城邦。
與貴族政府相反，這樣的力量不可以公開地行使，類似一種「影子貴族」，寡頭政治的影子
執政群喜歡保留"不管誰登上王位之後的遙控力"，通過經濟手段對名目執政者施加控制。雖
然亞里斯多德率先使用由富者治理的一個同義詞－「財閥政治」，但是寡頭政治不總是財閥
政治，因為寡頭政治的執政群還是有可能只是一個特權及利益階層，本身並不一定有太巨大
財產。
任一個政府的形式在它的演變過程中的某幾個時刻，會有變換成寡頭政治的可能，例如社會
因為打仗需求導致部族頭目的聯盟變形，也許就成為寡頭政治，這個變革的最有可能的機制
是未經檢查的經濟實力的逐漸累積，因為當政者有求於國內大勢力對戰爭的支持只好用分享
權力交換。寡頭政治也許會轉變成更加古典的政府的獨裁形式，有時由於一個家族透過手段
從其他家族身上獲取優勢導致權力又逐漸集中於一方。許多歐洲君主制就這樣在中世紀晚期
開始建立起來。
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