很多很多年後，人們對「天堂殞落」(即Heaven Fall)的成因仍然爭論不休，有人說那是
金人(即外星智慧生物)的陰謀，他們在月球背面建造基地，監視人類一舉一動，待「奇點
年」便引爆埋在月亮裡的炸彈，讓崩解的月亮破片砸向星球，阻止人類科技繼續發展而超
越母星；有人持「月球空心論」，認為新創能源公司在月球的採礦行動，鑽探機挖得太深
，直.達.空.洞.，導致月亮從中裂解。各種說法莫衷一是，但所有人一致同意，月亮掉下
來的那年為盛世的結束。
二十一世紀中葉，人類文明達到極盛，星球人口突破九十億，在金人們的協助下，科技有
了爆炸性成長，在各方面都有長足的發展，人工智慧、基因編輯、核融合發電，曾經只存
於幻想中的技術成真，拜醫療進步之賜，人類大幅延長壽命，訂製自己的義體(即Cyborg)
，蔚為一股風潮。
因人口持續成長，資源和能源需求呈指數暴漲，星球土地和資源早已捉襟見肘，腦筋動得
快的商人將目光移到外太空離星球最近的天體上。
月球蘊藏豐富礦物資源，尤其是氦三，新型核融合的發電機問世後，人們對這種不會產生
輻射的能源深感興趣需求孔急。
各國政府鼓勵私人企業發展太空技術，2029年一統網路世界的科技業巨獸Alphabet改組，
成立新創能源子公司，與NASA合作開始新一輪、大規模的月面探勘，發射多組無人探測器
登月，最終目的是在月面上建設供人居住的永久基地，以挖掘礦藏。
頭幾年探勘計畫順利進行，當探測器飛船帶回那一丁點月球礦物時，全世界歡欣鼓舞，數
十億人透過廣播電台、電視、網路直播，跨越了日夜和時區，同時見證人類歷史新頁，市
井小民也知道人類朝著「宇宙殖民」邁出了小小一步。而後Alphabet順理成章取得華盛頓
政府發布的月球礦場特許經營權，壟斷這個市場將近五十年，實際上整個星球找不出第二
間能與其在宇宙探索事業抗衡的企業。
那段狂飆、大幅躍進、宛.若.天.堂.的歲月被後人稱為「人類盛世」(即Human Age)。
就在全人類沉醉在這股狂歡氣氛中，浸淫在有史以來最和平、最富足、最繁榮、成長最快
的一段時期──班機毫無預警遭遇亂流，如緩緩爬升至最高點的雲霄飛車，接著只能向下
墜落。2083年月亮突然崩解碎裂成無數塊，月球隕石砸向星球瞬間就讓盛世結束。
當時全世界99.99%的人口直接死於月面撞擊，爆炸產生的大量煙塵遮蔽天空和陽光，帶來
超過三十年不見天日的「黑暗時期」，地表溫度驟降，兩極冰層朝中低緯度擴張，平地降
雪線來到南北回歸線，冰河時期以某種古怪方式再現。苟延殘喘活下來的人類逃入地底，
建造地底都市，在「未末日」艱辛環境下保存一線生機。
未末日、“未”末日，終究不同於世界末日(end of the world)，人類尚未完全滅絕，留
下少許。若學仿聲鳥從喉頭發出「咕啾咕啾」聲音，被有緣之人聽到，興許會得到善意的
回應也說不定。
人們遭遇月面墜落後約一個世紀，不認輸地從那場大災難中站起，離開地底都市，在從前
廢墟中重新建立城鎮。
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#小島中部城市
歐亞大陸東南沿海，約東經120度、北回歸線上，有個狹長狀小島，形狀似芋頭，中央縱
走的山脈高聳入雲，分隔島嶼東西方交通，人類盛世時被稱為福爾摩沙，天堂殞落後島上
還有些殘存的人類居住。
一度繁榮而後廢棄的都市早已遺忘自己的名字，因位居島嶼南北不同地帶，被人概略稱為
北都、中都及南都。在中都邊緣一個小小的村落......
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黑雪開始落下後，天氣逐漸變冷。
黑雪不是普通的雪，島嶼的平地雖然會下雪，但要等到冬天很冷很冷的時候，外頭草地結
霜結霰後才有機會。黑雪是塞柏坦(Cybertron)公司的行星工程「重返伊甸園」(Return
to Garden of Eden)意外製造的副產物，在黑暗時期的塵埃落定後，人類離開地底都市回
到地表生活，為了加速星球氣溫回暖，塞柏坦發射多組火箭，在對流層頂釋放大量溫室氣
體，其中某些化學物質與空氣中水氣、懸浮粒子結合，一到天氣轉涼季節，空中便會降下
這種如雪花般，片片飛舞的「黑色之雪」。
黑雪顆粒大小不一，小的如針尖般細不可見，像灰塵、灰.燼.一般，大的有幼童小指頭指
甲大小，數量一多甚至可以把散落在地上的黑雪集中揉捏成一團。雖然塞柏坦多次宣稱形
成黑雪的物質對人體無毒無害，但這會兒沒有人在乎有害無害，沒有實驗設備可以檢驗，
也沒有政府機關能對俗稱三巨頭(Big Three)的超級跨國公司開罰。
年僅八歲的艾可(Echo，回.音.)和艾許(Ash，餘.燼.)每到這個時候就會特別期待，因為
雜貨商人兼吟遊詩人(這個綽號是艾可取的，因為那人就像童話故事裡，走唱各地的說書
人)便會來到他們住的小村莊販賣、交易各種商品，同小孩子講些荒誕不經的童話故事。
艾可和艾許是對雙胞胎，艾氏姐弟長得極像，單從外表來看，恐怕連他們父母也分不出誰
是誰。但只要雙胞胎之一開口，便馬上能分辨誰是誰，姐姐艾可生性活潑好動，說話時聲
音清澈響亮，老遠就能聽見她的歡笑聲，充滿活力朝氣；弟弟艾許個性並不主動積極，相
反地他很怕生，遇到陌生人總躲到父母身後，不會輕易地開口講話。
個性迥異的姐弟倆，少數相同點便是都喜歡雜貨商人，在黑雪飄落後，兩人敲定時間，輪
流守在窗戶前，盼著他快點來到村莊。
再來說說那個獨自旅行的奇妙商人，姓氏未知，村裡的人都管他叫致遠、致遠的，艾可艾
許也跟著這麼叫，在後頭加個「叔叔」。
其人身著粗布衣袍，頭帶毛氈帽，一個人騎著花青色驢子，驢背左右各負個大行囊，似乎
就是他的全部家當。驢子脖上繫有兩個金色鈴鐺，作工精細，閃閃發亮，鈴鐺搖擺時發出
的清脆聲響能隨著風聲飄散至遠方山脈和天空的另一頭。他在一年之中風塵僕僕的來回行
走於島上三大都，從南到北，又自北返南，如此年年周而復始，不曾中斷，每到一個大都
城便會停留數月，巡遊拜訪附屬村落。
當他偶來到艾可艾許姐弟住的小村莊，慣例待上數日，那幾天兩個孩子不放過任一丁點時
間，纏著他討故事，而雜貨商人也從未讓兩人失望，總能說出各種讓人匪夷所思的事情。
他最愛說的便是人類盛世時自然人(Natural people，指未經過義體改造的人類)做過的豐
功偉業，人類曾達成過諸多不可思議成就，比如殖民火星、建造戴森球(Dyson Sphere)、
「天人化」實現長生不老...，村裡的人聽聽，當玩笑話就好，誰都知道那是天方夜譚，
歌頌吹噓盛世的富麗堂皇，天亮未醒之人仍念念不忘的幻夢，說給小孩子聽的童話故事，
但艾可艾許的年紀正好落在那個區間，天真爛漫保有童貞。
他們在村莊外頭不遠處，選定一棵枯死的大榆樹，說書人解開青驢身上包袱放在地上，寵
溺地摸摸驢耳朵，拍拍頭頂，柔聲道：「桃桃，走吧。」，讓驢子到別處吃草。
驢子不滿地低鳴幾聲，甩甩尾巴，讓了開去。
三人就靠在死樹下，兩個小孩或坐或臥，或倚或躺賴在致遠叔叔身上，任由他低沉嗓音在
身上肆意遊蕩。死樹枯枝無風自搖，一小片一小片黑雪禁不住晃動自上頭抖落，沾黏在三
人身子上。說書人這麼說道：「你們倆知道嗎？那個崇尚自由戀愛的年代，我一個好友不
顧家人反對，和喜歡的人搭乘火箭私奔到月球。」
「月亮上能住人？」兩人聽到後，吃驚地張大嘴，抬頭看向環繞半個天空的「月亮環」。
「是最大的那顆嗎？」艾許問道，記得學校老師教過，月落之後碎成無數塊的月亮隕石砸
到星球上，剩餘殘骸在引力作用下形成目前抬頭可見的月環，最大的碎片體積只有原本月
亮的百分之十三。
「你們沒聽過，『一二三 牽著手，四五六 抬起頭，七八九 我們私奔到月球...』
。」說書人忽然哼起曲調，艾可和艾許搖搖頭。
「《私奔到月球》沒聽過嗎，當時很紅的，島上最流行的樂團，演唱會門票好難買的噯，
我好不容易搶到兩張，約了人卻說沒空...」當他順著兩人目光看向天空，散佈在死灰天
幕上的月亮環後，拍了一下大腿，道：「呀！我怎麼犯糊塗了，Heaven Fall啦，天.堂.
殞.落.，人們做著清恬幽玄美夢的時光已然遠逝。你們沒看過原本的月亮，又白又大又圓
，就像女人軟綿綿的奶子...哼呵呵呵哈哈，自月落之後過去多久？度日如年哪樂天！你
這狗娘養的東西，一個世紀、100年！100年說長不長，說短嘛，即便是天人也無法一言蔽
之、呼哈哈哈！」說到這裡，他揉揉因為黑雪飄進眼裡，滲出眼角的淚水。
「人類盛世時，月球旅行是最熱門的旅行項目，船票一張三十萬鎂仍熾手可熱，維珍集團
(Virgin Group)每次釋出船票總是瞬間被搶購一空。寧靜海上的希爾頓酒店(Hilton
Hotels)裝飾富麗華貴至極，大廳正中央的阿提密斯雕像是純金製成......」
致遠叔叔看起來年紀很大了，臉上有好幾條深邃縱橫的皺紋，似乎填塞無數風沙和前塵往
事，他的鬢角斑白，深黑色頭髮裡参和不少白髮，留了厚厚落腮鬍鬚，摸上去根鬚分明，
硬挺扎手。應該比爸爸媽媽、村長，甚至村裡的每一個大人都還要大。艾許猜他至少有五
十歲或是更長，爸爸說小時候就見過他，容貌和現在並無太大差別。
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