[外電] The Pitching Whisperers: The inner wor

[adjectiveadv (adj)]

The Pitching Whisperers: The inner workings of the Indians' starting pitching
development factory

Zack Meisel Dec 3, 2019

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可能是在和他雙胞胎兄弟共進午餐後到腳踏車訓練的這段時間中，
Zach Plesac在一場因雨延遲的比賽前收到了一封從熟悉號碼所傳來的簡訊。

24歲的Plesac正準備他在芬威球場的大聯盟生涯初登板，
對手是美聯賽揚獎得主David Price，
而波士頓打線有四個人最終名列本季AL MVP排行榜內。

「他完全不緊張，起碼看起來不像。」Ruben Niebla說，就是他發來那封簡訊。

說真的，印地安人其實並不是故意要用這些菜鳥先發來撐場。
當Niebla回到印地安人農場體系擔任投手協調員後，
他有時候根本搞不清楚每天晚上到底是誰要先發。
不過他很快就釋懷了：

「管他的，反正都是咱們的小朋友在投。」

沒有人可以料想到，
這一季印地安人的投手群竟然在輪值少了三個人的情況下還能挺住，
接著又吸收了Trevor Bauer離隊後的空缺。
球團為自己的投手發展體系感到自豪，原來這樣的狀況也沒那麼可怕嘛。

印地安人已經打造出一個投手工廠，能夠出產可用之兵的投手群。
這也是這樣一隻預算受限的小市場球隊能夠延長競爭力的生存之道。
這需要許多部門、團隊人員的協力合作，選手的配合，還有專家的創新跟指導。

「我們希望能夠讓投手變得比他們以前都還要好，」牛棚教練Brian Sweeney說，

「甚至比他們能想像的還好。」

遙想當年，Matt Blake正在天人交戰。
Shane Bieber的小聯盟成績實在讓人眼睛為之一亮，
但一個投手在小聯盟的表現跟帳面成績往往無法預測他在更高層級能過得如何。

微觀Bieber的ERA主要是來自於他的二縫線快速球跟滑球，
這兩種球種在面對左投跟他第三次面對對方打線時大幅地限制了他的投球效率。
這樣下去，Bieber的三招兩式在大聯盟能否混得開，印地安人持保留意見。
他們認為變速球有機會能夠作為Bieber的面對左打時的決勝球。

Blake當時是印地安人球員發展部門的助理指導員，
所以Blake拜訪了Bieber，並告訴他：

「Shane，我知道這對你來說可能有點太早了，但這只是想保護你的使用方式。
  我們需要你發展變速球的能力。
  與其等你上美聯才開始練變速球，不如現在你就在東方聯盟(印地安人2A所屬聯盟)練，
  有什麼問題我們可以這時候就解決。
  雖然這可能在短期內不會有甚麼成效，但我們晚一點再來討論成果。」

Bieber能夠理解，而最後他也有效的將變化球納入他的武器球種。
他去年冬天都在試著調整他的變速球，
直到他認為他可以在比賽中毫不遲疑地使用為止。

「這可能是他的第四種球種，他也改變了他的四縫配球模式來配合。」 Blake說。

有時候這牽扯到更深一層的狀況，因為投手可能不見得願意接受球團的指派，
特別是這可能會影響到他的數據，而他的生計完全指望在他能否到達下個層級。
還好Bieber跟Blake在大學時的Cape Cod League就已是老相識，
而Blake也早已學會如何將數據分析深入淺出轉換成球員聽得懂的字眼。
今年在AL賽揚票選名列第四的Bieber也說Blake是讓他真正見識到數據野球的人。

「我們的資料可能會說你有很好的曲球或是平均之上的變速球。」Blaker說，

「但事實上你可能沒辦法丟進好球帶或是在比賽中你沒有信心投。
  有時候真的需要要求選手走出舒適圈來確定長期的發展路線。
  因為他們總是會有這種想法：
  "你說的對，但我如果練新球種被打爆，球團才不會升我到2A或3A哩"」

「這要一步一步來，你要知道選手的處境，然後如何讓他們接收到資訊，
  然後讓他們認為這也是很重要的，最後他們會動起來。
  這比你說"如果你今晚不投25顆曲球，你就會被移出輪值"來的有用多了。
  起碼這不是我們這邊的運作方式。」

印地安人很強調為選手量身訂做的資訊傳遞。
每個層級的投手教練要和協調員還有FO成員為每個投手設計出不同的計劃。
如果出現甚麼新的麻煩或是想法，每個人的意見都需要被評估，
然後教練們、協調員、數據分析師需要決定要傳達哪些訊息給選手，
就像助理GM Carter Hawkins所形容的，計畫背後的考量。

「我們可能可以想出真的很好的主意，或是什麼重大突破的想法，」Niebla說，

「但如果沒辦法傳達給選手的話，根本無濟於事。」


Plesac跟Civale在升上大聯盟前在3A還來不及學到甚麼。
所以投手教練Carl Willis也為他們安排了其他額外的回家作業。

印地安人的協調員最主要的任務就是要弭平資訊上落差。
在Niebla這個冬天被升上大聯盟當助理投手教練前，
他會和Willis或FO成員聯繫，
以確認每個人對於升上大聯盟的投手的發展計劃都能知悉。

GM Chernoff稱呼這是"順暢的資訊互通"，
而這在上一季跟2018年都實施得相當成功，
特別是當時Bieber在短短五周內從2A到3A一路升到大聯盟。

「當年帶Bieber的每一個投手教練，全都能在Bieber的發展計畫中同步，」Niebla表示，

「這樣的溝通對我們非常重要，我們能夠確保訓練還有他接收到的訊息都維持一致，
  不會出現讓人困惑的狀況，大家都一目了然。」

明年會是Niebla待在印地安人的第20年，同時也是他擔任助理投手教練的第一年。
球隊並不想要失去他，事實上去年差一點Niebla就要去遊騎兵了。
在去年球季的最後一周，Terry Francona跟總裁Chris Antonetti一起拜訪了Niebla，
Niebla的貢獻大家都有目共睹。

要隨便一個先發投手選出一個曾經幫助過他的養成過程的職員的話，
幾乎每個人都會提到Niebla。
九月某個下午他來到Progressive Field，每個經過的投手都會和他致意。
Antonetti和Niebla在20年前當時他們都還在博覽會時就已經認識了。
Niebla曾經協助過投手和教練比賽研習、機制修復、配球計畫跟談心交流。
此外他還精通多種語言。

「他這些年的貢獻實在居功甚偉。」Antonetti表示，

「他幫助過我們體系幾乎所有投手，從國際球員新秀到大聯盟。」

在印地安人2014年得到Clevinger後，
他和Niebla及現任遊騎兵投教Julio Rangel曾一起共事過。
他們改造了Clevinger的投球型態，並演示了Clevginer每次的改進後所能受益的部分。
有些想法非常成功，有的則失敗了。
但他們都知道他們在追求什麼，
而他們最後也讓一個迷失的球員成長成印地安人目前投手群的一張王牌。

「他們會這樣說：
 "你看這些數據喔，我可以跟你說為什麼你應該要這樣投，
  還有他背後的科學理論是什麼。"
  當他們可以把這些攤在你眼前的時候，真的很難拒絕他們的建議，
  而且當你親眼見識過之後，你就會更相信他們。」 Clevinger說。

再加上Bauer的一些指點，
現在Clevinger已經能夠精準的知道自己在研究影片或數據時想尋找什麼。

九月的一次先發中，Clevinger感覺自己的滑球不大對勁。
他在攻守交換的時候進到球員休息區的影片室，
從影片上對比和前兩次先發時的出手點。
他也研究了一下他的滑球能左移多少跟下降位移的幅度。
這些結果看起來跟平常一樣，這代表問題可能是他投球機制所造成的。

「如果他們還沒準備好的話，你不需要急著把太多數據呈現出來。」Niebla說，

「當他們發現他們有辦法更進一步的時候，
  他們自己就會開始鑽研，然後問更多問題。
  我們的工作是在他們準備好和我們談的時候，能夠把資料都拿出來。
  就像是，
 "你的變化球可以更好一點，
  這個是我們希望的進壘角度，這是我們覺得可以的轉速。
  你應該試著多丟四縫線速球而不是二縫線。"
  我們可以在時機對的時候就拿出這些資訊。」

當然，幾年前這整個流程還沒有這麼細膩。
花了18年在世界各地各種聯盟投球的Sweeney就希望他當初能有這些數據。

「他們那時候到底是要怎麼投球的啊？」Clevinger偷笑。

「對球團來說，養成的一部分必須要不怕失敗。」Niebla說，

「你必須要不怕有球員無法接受你的理論，
  當我們接手Clevinger時，我看到一個投手真的有能力達到某個程度。
  但老實說他當時看起來死氣沉沉。
  然後你開始更深入了解他，並幫助他一年一年的成長。」

「你開始能夠將拼圖一片片拚上。
  選手總是會自己想辦法去進步，我們也允許他們自己調整，
  這樣他們最後才是他們自主下的產物。」

問題往往是在一開始就存在的，遠早於那個選手進入印地安人體系。
印地安人一直強調要合作和創新，這使得球探部門和養成部門能夠互通有無。
當他們開始引進新的數據和工具，還有評估選手的心理跟態度的方法給球探部門時，
養成部門從來沒有置身事外。

這樣的設置一開始使得球探和FO之間有些劍拔弩張，
不過有些成效之後，異音就漸漸消失了。
Brad Grant，他掌管了印地安人選秀超過十年，兩年前躍升為策略管理部門副總，
表示印地安人"為了在投手養成上領先一步花費大把工夫"。
Blake則說他們這些年在球探部分實在勞心勞力。

這樣的方式使得養成部門在接收球團新加盟的選手時就能提前起跑。

「我們能夠更清楚知道我們在選秀時要鎖定哪種球員，
  然後當我們一簽下他們後，我們也能馬上知道要怎麼養成。」Grant如是說。

「我們有一票思想開明的職員，能夠團隊合作讓我們的選手更好。」Chernoff表示。

洋基隊上個月請來了一個新的大聯盟投手教練，他從來沒有在職業層級投過球。
而四年前他不過在波士頓教高中生。
但問問看印地安人，少了Matt Blake他們有多捶心肝。

在Blake決定另謀高就的兩天前，印地安人才將他升為投手養成部門的主管。
現在他們必須要為他和Niebla找尋接任人選，
這是印地安人投手發展體系中最關鍵的兩個職位。

Blake在印地安人幾年前聘他為低層級的投手協調員時還是洋基隊的球探。
他特別在行獲取資訊，並將其抽絲剝繭成特別的線索或想法來幫助投手。

「投手們全都不一樣。」Sweeney說，

「這就是好玩的地方，我們如何帶他們，如何和他們溝通跟合作。
  不是每一個人都是用同樣的方式接收數據。
  你必須要能夠因材施教，必須要基於他們的個人特質去制定養成方案。」

舉個例好了，Civale表示他覺得數據分析非常有趣，
但僅是想用其來保證他目前的確著重在正確的方向上。

「如果你沒有主見的話，你可能覺得這些數據讓你眼花撩亂。
  但如果你知道你在找尋什麼，你就能找到對的人來請教。」Civale說。

這就是為什麼教練的成分仍然十分重要。

「你仍然需要教練告訴你，"沒錯就是這樣"，或者是"不對，不對"」Adam Plutko說，

「數據上可能只能告訴你還OK，但教練也能告訴你一些其他的。
  有的球隊可能會說，"嘿，你的速球這樣投起來很棒。"
  但我們可以更進一步，
 "你的速球這樣投起來很棒，這是你投起來像的投手。我們希望你也能像他這樣投。
  這些是那個投手其他球路的結果，我們覺得你可以參照一下。"」

在Mickey Callaway還在克里夫蘭擔任投教時，
印地安人的先發投手就有彼此督導彼此牛棚訓練的慣例。
每天，輪值成員、捕手跟投手教練們都會聚集在牛棚看某人練投。
越多人發表觀點越好。
Willis延續了這項傳統，
他和Niebla等人會以過去數十年的執教經驗來補充現在日益流行的數據野球。

Plutko 說投手教練今年說服他將"比他覺得夠了還要更多"的速球丟往好球帶上緣，
結果這樣兩個月下來，他在12次先發中繳出3.53 ERA，
也幫助印地安人搖搖欲墜的輪值穩住陣腳。

「球隊用相同方式評估每個人，然後每個人得到的資訊基本上也都差不多。」Plutko說，

「所以你要怎麼解釋這些訊息呢？教練和所有工具都是為了要得到最好的選手。
  我們有足夠的工具跟知識，也有足夠的資訊，
  只是現在我們能夠比別人闡述得更好一點。」

「大部分人會告訴你，"嗯，你需要丟高一點。"
  但這不代表選手會欣然接受，而這其實也沒告訴他們什麼。
"為什麼這有好處？為什麼你投高一點會比較好？
 像你一樣的投手之所以成功之處就在這。"教練會這樣跟我解釋。」

「現在所有球隊都很看重數據資料，
  所以如果我們用同樣的方式來解讀，要怎麼脫穎而出？
  教練如何將這些資訊闡述給選手聽就變得更為重要。
  為什麼金鶯隊的年輕投手表現得不像印地安人那樣？
  是因為我們真的比較好嗎？好吧，這有可能。
  但更可能的是，我們只是演繹的比他們好一點而已。」

Corey Kluber從來沒有被認為過是什麼頂尖的新秀。
Niebla是他3A時的投手教練，他還記得Kluber 2011年的時候幾乎都是跌跌撞撞投到五局。
那年他的ERA是5.56。

「但你看看三年後他拿到了賽揚獎，」Niebla說，

「哇，我完全沒有想到耶，但天啊，我很高興。」

嶄新想法跟指導可以錦上添花，但最後實際實施還是要落在投手身上。
大部分成功的故事還是需要耐心跟一點運氣。
印地安人從交易中拿到Kluber,Clevinger, Bauer跟Carrasco。
他們四個在登上大聯盟前也曾經歷過傷病纏身、機制大改等問題。

上一個夏天的某一天，Niebla找到Civale, Plesac和Bieber。
他看著他們說，「你們幾個我都快認不出來了。」

「我們都笑了，但你真的沒辦法預料到這些。」Niebla說。

沒錯，是沒辦法，但印地安人最起碼能賭他們的職員可以選到對的球員，
並用對的方法來養成他們。

「如果你今年年初問我Zach Plesac或Aaron Civale會不會在洋基球場出賽。」
Chernoff八月在紐約受訪時表示，「我會說，不大可能，或我不知道。」

應該這麼說，「這季怎麼可能會發生這種事？」

「沒錯，甚至去年的Shane Bieber，」Chernoff說，

「我們能看到我們的選手做出的努力，但是你無法得知誰能夠把握機會魚躍龍門。
  我們只希望在機會出現的任何時候，我們都能準備好推出一個選手來試試。」

「能夠在輪值上有很優秀的選手對我們來說很幸運，
  但同時我們也一直很擔心我們的投手深度不足。
  像我們今年一下倒了三個先發投手，
  年輕投手能夠上來穩住陣腳不至於讓輪值土崩瓦解，這給了我們很大信心。
  但這也告訴我們局勢急轉直下有多快，
  你能做的也只有讓下一波年輕人準備好。」

「當Plesac跟Civale上來時，」Sweeney說，

「我們沒有驚慌失措，目標依舊是那個：我們希望能讓這些選手比他以往更好。
  當我們一直牢記我們的目標時，我想他們真的有所進步。
  如果我們的養成方式是對的，如果我們的確每天都能幫助他們越來越好，
  那我們晚上也會睡得比較安心。」

他們可以用Kluber當作Bieber的例子，然後用Bieber跟Clevinger當作Plesac和Civale的。
下一波投手新秀之後也會陸續登場，印地安人前20新秀有9個是先發投手，
而這還沒算上那些已經在Progressive Field登板過的。

談到要給新秀的話，Niebla表示Bieber或Civale就是凡事都有可能的一個例子。
Niebla表示這是執教生涯最棒的一刻，而這也讓球團有信心繼續經營他們的投手工廠。

「我們仍然持續追求完美，雖然我們永遠達不到。」Niebla說，

「但是我們必須瞄準這個目標。」

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→ adjectiveadv: 翻譯部分有問題再請大家包涵XD
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