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美狄亞在四年神魔學院學生生涯中進手術房與住院次數，一隻手的手指可以數完
。前三次集中發生在入學一個月內，最後二次發生在四年級期末考週。
當然，這並不包含在學校任務或以諾塔中受傷後當場被治癒，然後翹調整個複檢
流程的次數。
「妳真有始有終呢。」這是美狄亞在醫院醒來，瑪格麗特對紅髮女孩說的話。
這位最終在魔法攻擊與物理攻擊獲得了八個學期破紀錄十六個滿分的二十三歲女
孩沒有在第一時間回應醫師，她的眼光落在病床旁几上橫置的小花上。
小花已乾枯，美狄亞難得感到一陣暈眩。
「花朵枯萎前，我會回來。」兩位少女在闖蕩阿斯嘉特時期，若雅典娜必須與美
狄亞暫時分道揚鑣分頭行事，她會留下這樣一朵花。
「別跑太遠，花朵枯萎前，妳要回來呀！」或是美狄亞必須暫離的場合，雅典娜
會在好友胸前別上這樣一朵小花。
若几上未留下訊息，表示雅典娜還在學校裡；留下了花，表示她離開了；而從未
見過花朵枯萎的美狄亞認為，摯友再也不會回來了。
雅典娜的魔法能量帶有獨特的生命力，若她願意，能讓這類斷了根的小小植物存
活很長很長一段時間。小桌上這花朵的狀態顯示施術者頭也不回的離去決心。
「連奧汀都出馬了，但還是沒能說服雅典娜留下來。」接到美狄亞醒來的訊息，
提爾第一時間來到了醫院。還留在已進入冬季長假校園中的提爾，為的就是眼前這位
紅髮女孩的去留：「妳答應留校的事情，我沒告訴任何人。」
提爾在醫院會客室中，將裝著畢業證書的紙筒交給從病榻醒來就立刻換上校服的
紅髮女孩。
一直以來對自己很好的師長貼心地願意讓自己對留校的承諾反悔，美狄亞心中不
能說沒有任何一絲愧疚。
但目前自己生命中所會發生的重大選項裡，神魔學院真的無法排上第一位。
美狄亞心中抱持著最高敬意，以標準的姿勢靠響了鞋後跟，向熾火學院院長行了
軍禮。
「妳還是依照慣例，一醒了就要頭也不回地立刻溜出醫院嗎？」
面對一旁馬格麗特的調侃，女孩難得感性地上前抱了抱蜜蜂醫師。直來直往的美
狄亞即便爽朗不羈，但哪些人是打從心中關心自己，她非常清楚。
拖著尚未痊癒的身體回到學生宿舍，宿舍裡一位四年級學生都沒了，全都畢業了。
房間反常地被好友整理得一塵不染，不同的是，雅典娜的東西全都消失了。
自己的目標現在非常明確，以最快的速度回到阿斯嘉特，回到雅典娜身邊。
第一站是翼村，才剛抵達，村民就熱情招呼著：「美狄亞來啦～畢業了嗎？」
「嗯，畢業啦！終於！」紅髮女孩笑著回答。
「潔琪～美狄亞姊姊來啦！」有人朝村裡大喊。
這話一路喊傳下去，沒多久，一個七、八歲的小女孩風風火火地衝到美狄亞身邊
抱住了她。
名喚潔琪的小女孩，在四年前幫助過初來乍到、餓壞了的美狄亞與雅典娜，這四
年學生生涯的休假日，兩位女孩不時會來找潔琪玩，帶點村外的有趣東西給這位小恩
人。
「雅典娜姊姊大概十天前離開了！妳們吵架了嗎？」潔琪提供了非常重要的線索。
「不、我們沒有吵架。」蹲下身以便讓自己的視線與小女孩平行的美狄亞微笑著
：「我現在就要去跟雅典娜姊姊會合呢！」
「美狄亞姊姊，妳還會回來看我嗎？」知道畢業是怎麼回事的潔琪，噙著眼淚抱
住大姊姊。
「之前就告訴過小潔琪啦～」美狄亞微笑著拍拍小妹妹的頭：「雖然沒有辦法像
以前一樣常常拜訪翼村，但是，我相信未來我們會再見面的。」
依照村中的紀錄，雅典娜租了一匹光鳥，其預定抵達的地點，是與翼村簽署了飛
行路線協定中，最接近阿斯加特入境邊防守備隊的一處飛行驛站。
美狄亞沒有任何遲疑地：「我要那條路線的最快合約。」
「目前村裡最快的光鳥比雅典娜小姐騎走的速度快上一倍，但這整套行程買下來
，可貴上好幾倍哩…。」面對熟人，個性老實的驛站負責人反而不知如何啟口。
美狄亞將一大把錢幣擺上桌。
「哎呀！倒不需要這麼多…」村民苦笑。
不管是學生還是老師，待在神魔學院裡就是要賣命盯住以諾塔的，畢業生甚至離
職教師得簽下以諾塔發生變異時需回校支援的軍事切結書。相對的義務可以獲得相對
的報酬，平時不過份奢侈，畢業生是能有筆小存款的。
雅典娜一匹到底的光鳥租賃合約不包含在中途各驛站更換坐騎，所以需要給光鳥
休息時間。美狄亞購買的卻是在中途驛站落地後可立即更換該驛站中體力充沛、速度
最快的光鳥，讓馭者隨時可再度起飛的昂貴合約。
這樣下來，整條路線最大的瓶頸反而是美狄亞的身體狀況了。
熾火學院期末考加上雅典娜狂暴事件的連二天重創，經馬格莉特親自照料的紅髮
女孩目前狀況仍算不上好，雖然身上無傷但需要一點時間休息與搭配養分的攝取才能
找回最佳狀態。
可美狄亞壓根不管這些，她只想早一刻找到生命中最重要的人。
還記得四年前，兩個女孩子要死要活地花了約莫一個月，拖著破爛的身體從阿斯
加特邊境爬著進入神魔學院，而今這套反向路程，美狄亞只花了五天。
站在冷冽的邊境據點外圍的紅髮女孩，很難衡量自己的身體狀況與四年前比起來
究竟是好是壞。
至少目前不擔心餓肚子，但明顯缺乏了好友在身旁的那種寧靜感。以前累了困了
，眼睛閉上就是了，總有那麼一個人看顧著自己。兩個人一起吃飯比較好吃、兩個人
一起餓肚子也不那麼難受。
極度疲累困頓的女孩開始在小小的隊伍後方排隊，等著邊防關卡驗明身份與文件
。神魔學院畢業生這張招牌雖然還未達通行無阻這樣的誇張等級，但至少也能證明擁
有者具備光明磊落的身份。
置於阿斯嘉特方的審核？管他呢！必要時還怕硬闖不過嗎？
才在隊伍後方站定，美狄亞就感到了一股不算陌生的魔法能量。
這座四年前拜訪過的邊防哨站有著抑制施術者施放法術的魔法結界。這股魔法等
級有點水準，且這能量構築的手法，明顯出自神魔學院正統學程。
一聲響哨從高處傳來。
所有人的目光都被吸引了。
在邊境守衛營區瞭望塔上睥睨一切的，夏爾。
四年前這位哨所負責人扣留了強闖邊境的雅典娜與美狄亞一個晚上後放兩位女孩
入境，雖然可能知曉內情的雅典娜對這件事的前因後果絕口不提，但經過四年學院各
類學程洗禮的紅髮女孩在魔法知識上有著極大幅度的成長，現在至少知道了當初自己
無法施放魔法的原因與這傢伙的魔法流派師承神魔學院體系。
在軍隊制服外批著一件藍色大衣的夏爾以手勢朝士兵下達指示。
兩位士兵請美狄亞離開隊伍：「妳不能通關。」
這是什意思？美狄亞抬眼怒視夏爾。
面無表情的邊境負責人再度打出手勢。
是神魔學院的遠距通訊用手語：小丘，一天前。
向畢業於神魔學院的人學習魔法基礎而「讓別人感覺」自己與神魔學院有點淵源
是一回事，但能以學校中用來在作戰場合溝通用的手語進行對話，則又是另一回事了。
看樣子這傢伙真的出身於神魔學院。
以毫無所懼的眼神與「大學長」對視，美狄亞很清楚目前的身體狀況不適合與釋
出善意的對方起衝突，但對於四年前被結界壓制甚至綁在椅子上吃東西這件事，她就
是嚥不下這口氣。
決定豁出去的女孩以遠高於結界力量的威壓姿態率性地釋放了屬於自己的魔法能
量。
在程度上有著不小差距的兩股能量相互衝突下，結界瞬間崩壞。
士兵與少數排隊的民眾，只覺得一陣突如而來的強大氣流撲面而至。
沒有魔法底子的一般人不會知道發生了什麼事，但應知道結界已蕩然無存的夏爾
倒是老神在在仍是面無表情地看著「學妹」。
嘖！這氣氛讓人更不爽了。
強行耗費魔力的美狄亞更加虛弱，很清楚自己孩子氣地將對方桌面上的文具惡意
掃亂的舉止只換來對方的無動於衷，放棄通關進入阿斯加特的女孩悻悻然轉身離開邊
境防衛隊駐地。
小鎮一帶的小丘只有一座，若這地形存在於富裕的大城市近郊，有可能成為民眾
散步的景點，但在位於眼下這國境邊陲的小小丘陵中，女孩只遇到採野蔬的兩位村民。
由於地形與視野有利，小丘上合理地有著軍隊駐紮的迷你營區。美狄亞想：這八
成也是夏爾的轄區，所以他才能獲得（與分享）自己這週離校以來，最重要的一項訊
息。
美狄亞延著不寬不窄的步道拾級而上。真的好累啊，四天以來幾乎都待在光鳥背
上且落地後還策馬馳了一晚，即便穿戴驛站提供的小牛皮手套與面罩，在隆冬中快速
飛行的光鳥還是得讓美狄亞啟動魔法能量抵禦刺骨撲面的寒風以免凍傷，尤其是某個
星月無光夜晚的飛行經歷更是奇特，伸手不見五指下感受著來自正前方源源不絕的冰
凍氣流長達數小時，會不會有太陽出來後，發現自己其實是在一個大冰櫃中或是傳送
到別的世界的錯覺。
爬上這小丘後，真的得好好休息一下了，乾糧飲水都還充足，只要休息一下、一
下下就好了。
紅髮女孩終於抵達小丘邊緣的休憩平台，平台週遭的環境還算乾淨，有兩、三張
可供數人並肩而坐休息遠眺的長椅。
疲憊的美狄亞在一張三人長椅的左側坐下來，放鬆地靠上背板。
女孩自小囊包中取出了那朵乾枯的小花，放在長椅中央。
靜謐的時間彷彿停止了流動，如同小丘上目光所及那雪白無盡的阿斯加特領地般
安詳無聲。
坐在長椅右方的人終於伸出了纖細的手指，將小花捏在指尖。
伴隨回復咒語的小小閃光後，枯萎的花朵沒有任何變化。
「枯了太久了，很難。」美狄亞喃喃地：「至少目前，很難…」
再一次的咒語、又一次的咒語、不想放棄的咒語…
紅髮女孩略微渙散的眼神微微瞇起以抵擋一望無際雪白大地的反光，從她有記憶
以來，很少有什麼事情如同現在讓她產生無力感，她的字典中沒有放棄二個字，但以
目前的狀況實在…。
怒濤般的疲憊感掩面而來，美狄亞用僅存的力量將身體拖往椅子中央，隨後側身
癱進了那有著熟悉香味的懷中。
闔眼瞬間，那溫暖的雙臂撫上了臉面，濃郁的花香撲鼻而來，嚶嚶的啜泣聲伴隨
自己進入深沉的夢中。
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