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中心問題
本書開展自新幾內亞亞力所提出的問題:「為甚麼是白人製造出這麼多貨物，再運來這裡
，為甚麼我們黑人沒搞出過甚麼名堂?」，這句話可以解讀為，為何財富和權力是以今天
這種形式分配? 而本書就是作者針對這個問題所提出的回答，收納了人類學、地理學、生
物學、歷史各方面的資料嘗試為現今世界的發展程度差異建構一套解釋。
第一部:從伊甸園到印加帝國
第一章 : 人類社會的起跑線
作者帶我們回到公元前1萬1千年，探討人種的發展，這個章節講述了兩件事。首先，演
化史上的大躍進，人類製造出精良的石器和具審美價值的飾品，在精神與美感層次得到大
幅度的提升。再者，大躍進進行同時，因為冰何時期的結束，人類可以大範圍移動，甚至
自行發明水運工具，形成地裡擴張現象。
但深入檢視那段時期的各大洲發展後，我們無法主張歐洲具有最強烈的起步優勢，因為
對當時人們來說，起步優勢可以是人種的歧異度，適應當地環境所需的時間，或者是從踏
上到遍佈整片大陸所需的時間，而歐洲沒有在各方面取得絕對的領先，所以必須有接下來
的更深入的探討。
第二章:歷史的自然實驗
歷史學家無法像物理學家自行創造控制變項，得到實驗結果，不過他們可以找到過去的
某些群體，觀察他們在某些條件不同的情況下，發展出了什麼樣的差異。這個章節找到了
玻里尼西亞群島，這些島嶼在面積、地形、氣候上的不同導
致了政治、經濟、社會上的歧異。藉由這些觀察，或許可以作為各大洲發展比較的脈絡。
第三章:卡哈馬卡的衝突
西班牙的皮薩羅生擒印加帝國國王阿塔花普拉，這個戲劇性的一刻，揭開了西方對美洲
大陸殖民的畜牧，而為何西方人能以不到200人的軍隊擊敗八萬大軍，為何美洲的原住民
對此醫點抵抗力也沒有。探究近因，應是武器、軍事戰略、海事技術、文字、傳染病、中
央極權的體制，談到這些因素，我們就必須更往下問，為甚麼人類在不同大陸會有這麼大
的發展差異?
第二部 : 農業的起源與傳播
第四章:農業與征服
我們都知道人類是由狩獵採集進入到定居農耕社會後才加速發展的，更多的積糧，養活
了更多人口，進一步形成分工的社群，有了領導階層和不事農的專業生產人員，就會有先
進的科技，帝國、文明、鋼鐵、武器就此誕生，農業與征服這兩點變連結起來了。也就是
說，農業的發展先決條件決定了日後殖民與被殖民的命運。
第五章 : 如何在歷史上領先群雄
作者利用考古學提供的資料找出農業的起源地、起源時間，觀察後卻發現先天地理條件
優勢的地區有的並未發展出強勢的農業，但有些地區先天不富饒，反而成了從核心地區輸
出的農者，對周邊地區形成征服與被征服的關係。在糧食生產方面領先群倫的族群，就可
以在歷史發展上取得先機。
第六章: 下田好還是打獵好
比較了農業和狩獵採集兩種生產方式，發現農業投資報酬率穩定。實行農業，是一個正
回饋過程，糧食多了就養活了更多的人口，更多人力從事生產，就可以收穫更多的糧食。
第七章 : 杏仁的前世今生
這世界上天然可供農作的植物少之又少，要談農作物就要先談植物的馴化。而早期的農
人跟作物可以說都是無意識的，作物藉由動物吃食它的果實來散播種子，這是天擇機制，
但是很剛好的是，早期的人類也相中了這點，特別摘取這些作物，無意間散佈了這些物種
，而這又剛好符合人擇的定義。
第八章 : 蘋果不馴誰之過
作者很納悶，為甚麼氣候環境較佳的大陸反而沒有催生出馴化，特別舉了蘋果當例子，
比較了歐洲和北美，追根究柢，歸結出北美成為最晚馴化蘋果的原因是在於---整片大陸
所有的動植物組合。演繹出一套更大的系統，單一作物馴化與否，牽涉到其他共存的物種
。
第九章 : 斑馬、不幸福的婚姻與安娜卡列尼娜原則
大型畜牧動物是人類發展中至關重要的角色，犁田、搬運、肥料、毛皮、戰爭等等，馴
養動物的多寡對文明興盛與否有著決定性的影響。本章節探討的是 : 為甚麼歐亞大陸有
著較多馴化動物，第一，歐亞面積最大生態相最複雜，所以可供馴化的候選物種最多，第
二，澳洲和美洲的大型哺乳動物在更新世末期遭到了大滅絕。
第十章 : 大陸軸線---歷史的伏筆
大陸軸線的走向意謂著緯度的定調，直接影響著作物、牲畜、科技發明、文字的傳播。
第三部 從糧食到槍砲、病菌與鋼鐵
第十一章 : 病菌屠城記
歐亞大陸長期以來馴養大型牲畜，大量人口和牲口聚居產生了各式各樣的傳染病，而美
洲地區沒有這些家禽畜，所以在面對歐洲殖民者帶來的病菌可說是豪無生物接觸經驗，全
無抵抗力，造成了慘絕人寰的屠殺，可以說是農業條件延伸到軍事征服的最顯著的例子。
歐洲人殖民過程也非一帆風順，進到熱帶地區後的推進特別慢，就是因為熱帶傳染病。
第十二章 : 文字的起源
有了大量糧食後，就有了大量人口，也就有了社會分工、層級確立，實用的書寫系統也
就應運而生。文字簡便、明確地宣揚了首領威信、留下貿易記錄、做到了技術和經驗的傳
承，而不可否認的，文字的傳播受到了地理和生物條件障礙。值得一提的是，世界上獨自
發明文字的民族很稀少，大部分都是採借或改造其他語系的成品，傳播途徑是貿易、宗教
、戰爭。
第十三章 : 發明為需求之母?
技術和工具是由發明家帶給世人的，而影響發明的因素到底是甚麼? 作者否認了英雄史
觀，也否認社會對於發明創新的態度，更點出了社會大眾的迷思，發明不是需求之母，而
是好奇心的產物。第一，技術是累積式的，而不是憑空創造的；第二，技術發明了之後才
產生用途的問題，而不是先有需求才有發明；第三，技術式自體催化的，這一刻的變化都
刺激著下一刻的發生，例子就是工業革命之後的科技爆發；第四，影響洲際技術差異有三
個因素 : 生產糧食生計出現的年代、傳播的地理生態限制、人口數量密度。
第十四章 : 國家的誕生
人類社群發展歷程，隊群、部落、酋邦、國家。游牧到定居，從沒有社會階層到嚴格的
分層，漸漸經濟分工，財富由獨立運作到進貢後再分配。
結語 :
<1> 各族群的歷史，循著不同的軌跡開展，起因於環境差異，而非人種差異。
當今歐洲社會之所以成為文化強權，處於政經地位的高階，有許多近因，商人階級的發
展、資本主義、專利法、沒有絕對專制阻絕創新的可能、有著批評實證的研究傳統。而這
些近因又根源於四個終極因，(1)可供馴化的動植物資源。(2)傳播與遷徙的地理阻礙。
(3)洲際傳播受到氣候、海洋的影響。(4)面積和人口總數的差異。
<2> 歐洲與中國的差異
中國雖然幅員遼闊，但自身水路運便利，就算有亂世出現也非常態，合久必分，所以造
就了統一的文字、語言和文化，只要當權的皇帝一個錯誤的決策就能耽誤整個地區數十年
的發展。反觀歐洲，擁有許多曲折的半島，還有兩個孤立的島嶼愛爾蘭與英格蘭，從來沒
有人成功一統過，各自獨立的王國都有能力提供創新者資源，政治群體背後也往往象徵著
文化水準上一定的獨立性，多元價值觀形成了豐富自由的文化底蘊，發明和創新也就源源
不絕。
<3> 歷史也是門科學
和物理化學相比，歷史有著先天發展的劣勢。每一個個體的決定都充滿著不確定性，所
以歷史學家人類學家只能預測趨勢，而不能精準預知未來發生的事。雖然歷史學家們可以
利用相似的社群去做實驗，但也僅只於已存在的事例，不能像物理化學等一般認為是科學
領域正宗的學派去做隨心所欲的調控與觀察。
心得感想 :
作者做過多年的田野調查，就他的觀察，大洋洲地區的居民智力反應皆不遜於歐洲人，
所以他打從心底駁斥人種優勢的說法，意欲從更寬廣的論述去瞭解為甚麼各大洲發展如此
迥異。本書主題相當有企圖心，想嘗試解釋的可說是人類史上的大哉問。跨越了人類學、
地理學、生物學、歷史。成功綜合各個學科，去創造出獨到一面的論述: 各族群的歷史，
循著不同的軌跡開展，起因於環境差異，而非人種差異。
拿起這本書我看見的是毅力和宏觀。為甚麼說毅力呢?試想一個醫生出身的學者，要將各
種學科的資料蒐羅後，先驗證其真實性，再按照歷史時間編列，瞭解需要甚麼方向的資料
後，他還要交叉比對、去蕪存菁，提領其中最有力道的論述，毅力。再來就是格局，他想
要駕馭這個題目，真正的找出究極因，不滿足於眾所周知的表象近因，深刻的挖掘，才有
如此令人不得不折服的結果。
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