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作者是哈佛大學教授尼爾.弗格森。著作有《紙幣與鋼鐵》、《羅特希爾德家族》、《文
明》等書。雖然是經濟史的專家，但他開宗明義地表示經濟並非主宰人類歷史發展的因素
，最主要還是來自暴力與權力慾望。挑戰舊有的經濟決定論。
這本書有非常多的輔助數據，和漫步華爾街很像。不像世界金融史三千年極度強調經濟的
重要性，相反地作者認為很多時候是其他因素影響。
弗格森編排章節非常嚴謹，已可直接拿來當作總體經濟學的參考書。從戰爭背後的徵稅到
政府的公債討論；關於政府為了逃避還款以及利息的拖欠與貨幣貶值；再延伸到經濟政治
學與金融全球化。最後再重申經濟力量的侷限性。
第一部分 支出與徵稅
軍事支出是促成財政創新的主要原因。不管是戰爭人口與死亡人數與戰爭經費，都是隨時
代演進越來越高。每一美元的平均殺傷力也是持續增加。除了基本數據，戰爭中後勤比例
也十分重要。德軍戰鬥與非戰鬥人員比例是2:1，但美軍是1:2。除後勤外，對轟炸機的投
資也是盟軍獲勝的關鍵。
不管是新武器研發或是後勤補給都需要國家大筆資金，這些都來自稅收。歐洲國家的君王
賴以為生的土地被一任任的國王賣出，因此不能只靠土地。歲入其他來源還有菸酒專賣權
或是彩券收入等等。此外就是消費稅、貨物稅與所得稅。這些訂立原則是累進為佳，也就
是賺更多錢的人須繳得更多。但中世紀的歐洲稅法現象是累退的。關稅定太高也會使貿易
額減少，但是一戰後各國的關稅保護主義仍持續高漲。
不論何種稅法，都會需要稅收的官員，中世紀王室部分將稅收的工作外包出去。而在實行
上，稅捐與議會代表是有關連的，殖民地的人民認為沒代表就徵稅，即為暴政。政府為了
增加支持度，會加設代表，以及將公務員的職位賣給人民。另外在出現報酬遞減前，政府
能課多少稅，與總體經濟成長相關。
第二部分 承諾還債
英國的產值與人口都低於歐陸大國，但在殖民時代表現良好的部分原因來自其健全的金融
制度。相較之下，法國查理七世常常欠債不還。之後再要借貸，金融家會給予更少的額度
以及收更高的利息，還要擔心對方還不出來時會找的理由問罪自己。
英國是中央集權的官僚徵稅及議會預算編制，另外還有金本位的貨幣。在財政崩潰與法國
大革命後，才讓法國以英國為範本重新改革財政。到現代，關於公債赤字還要以世代會計
帳來考量，必須衡量當期稅負與未來稅負的關係。
而政府在面對公債時，可以讓通貨膨脹使得須繳的實質金額減低。另外還有債務轉換的選
項，將債券轉換成利息較低的債券，但要以投資人同意為前提。除了通膨還有直接鑄幣並
減少其貴金屬含量，都是有效攫取人民財產的方式。1809年拿破崙下令偽造一億奧地利紙
幣(古爾登)，迫使奧地利貨幣貶值，重新使用金屬貨幣，而裁減軍備。
第三部分 經濟政治學
因為國家需要舉債進行戰爭或是建設，銀行家因此被稱為食利者(他們之中很多是猶太人)
。各國的舉債，在戰後引起財富重分配，使得金錢取得土地以往的特權地位。現在要維持
世代會計帳的平衡，只有愛爾蘭與紐西蘭不需要增稅，其餘國家全部需要加稅(也有人口
老化的影響，扶養比增加)。
這些因素在早期被認為會影響政治，經濟良好對保守黨政治家有利；相反則對工黨政治家
有利。經濟指標中，通膨指標影響比失業率更高，因為前者是全體人民的感受。而有些政
治學家認為選民對表現差的人給予的懲罰誘因，會高於對表現好的政治家給予獎勵。
大多數民主國家已對選舉財務進行立法控制政治支出上限、私人捐款上限、為政黨提供基
金以替代個人捐款。
第四部分 全球力量
資本出口會受到經濟與政治的激勵，尋求比在國內更高的收益。但全球金融中的跨國貸款
有匯率風險，當波動時需要其中一方吸收不利的因素。英國的羅特希爾德家族搭上這個風
潮，建立與其他國家的跨國夥伴關係，成為歐洲的金融鉅頭。跨國金融的風險就是一方不
清償債務，如俄國在1917十月革命後，宣布不清償價值八億英鎊的債務。外國債權人成為
激進新政權的目標，和對資產階級宣戰等都是他們的口號。
雖然有種種弊病，但國際金融市場是人力無法控制的。國際貨幣體系的調整也非常困難。
貴金屬金銀都曾用來擔保貨幣，金本位英美都有嘗試維持，在維持時他們可以享受擁有關
鍵貨幣的好處，但美國的布雷頓森林體系在越戰與偉大社會福利計畫造成的成本下崩解。
現在全球匯率波動大，黃金準備顯然已無必要。
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