書籍資訊
書名：The Next Big Thing: How Football's Wonderkids Lose Their Way
作者：Ryan Baldi
出版社：Pitch Publishing
出版年份：2019
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網誌版：
https://dpareads.blogspot.com/2026/01/The-Next-Big-Thing-Ryan-Baldi.html
足球世界癡迷這些敘事：underdog的以下剋上、不忘出身的鳳凰還巢、遲暮英雄的最後一
舞、石破天驚的補時絕殺。當然還有神童的橫空出世——無論是被破例提拔到第一隊的本
地青訓，又或被伯樂相中的異地天才，球迷津津樂道這些早慧小球員的傳說，看他們一路
金牌疊身，證得果位，終被供於足球殿堂。
但隨著時間灑盡金粉、露出凡軀再入人間的那些小球員又到哪裡去了呢？The Next Big
Thing的作者Ryan Baldi追蹤並訪問15位成就不如當初預想出色的球員，試圖辨認他們的
職涯軌跡與轉捩點，也聽他們談如何與未能兌現的才氣天賦和解共生。
首先，傷病自然是The Next Big Thing不斷處理的議題。與貝克漢、Neville兄弟和Paul
Scholes等曼聯傳奇同屬黃金一代92班（the class of '92）的Ben Thornley，18歲時在
場上因對手一記兇狠的剷球導致嚴重膝傷，最終未能達到理想中的競技水準。值得注意的
是，傷病或許限制了小球員的競技高度，但每個人對此的解讀卻不太相同。同樣出身曼聯
青訓的Giuliano Maiorana將被曼聯釋出的主因，歸咎於他膝傷歸隊後與時任教練Alex
Ferguson日漸惡化的關係。
場外因素對於小球員的發展也是至關重要。除了上述Maiorana與教練相處不睦，也有不適
應成人隊生態而未能發揮天賦的例子。青少年球員升入第一隊，與周遭處於不同人生階段
的隊友有巨大年齡與閱歷鴻溝，這對許多小球員來說，無疑是融入團隊的障礙。本身是利
物浦球迷、利物浦青訓出身的Adam Morgan便將他無法把握成人隊上場機會的原因歸咎於
無法調解的內心矛盾：Morgan說他無法一面懷抱對Gerrard、Carragher這些童年足球英雄
的敬畏之心，一面與他們當同事、隊友、甚至是隊內競爭對手。
成人的嫉妒心也是可怕的壓力來源。查爾頓競技出身的Owen Price，在14、15歲時就被熱
刺以450,000英鎊簽下。他得到身邊同儕真摯的祝福與支持，卻沒想到青訓教練開始酸言
酸語的攻擊他。查爾頓的青訓教練在他轉會後罵他是屎、在場邊與更衣室說他壞話；而熱
刺的青訓教練則不滿Price的薪水比他高：「只要犯點錯，教練就噴我不值那個價。」那
時候他才15歲，而營造有毒青訓環境的教練都是40歲以上的成年人。
過早成名的壓力、周遭的高度期待、錯誤的轉會決定、家長或經紀人的顢頇干預、與教練
團的惡劣關係、無法復原的傷病……種種因素有時單獨出現，有時互相疊加，壓得這15位
都曾背負「足球神童」重擔的球員無法達到理想中的競技高度。他們之中，有人想到足球
就感到痛苦，不再踢球；有人繼續在足球界謀事；有人闖蕩其他級別的聯賽；有人與如今
已成足球明星的同儕仍繼續保持聯絡；有人到地球另一端展開新生活。對足球，他們多少
都有難以釋懷的憾恨——曾經只要能踢球就感到快樂的足球少年，沒想到在競技體育裡，
得處理的不只是腳下那顆圓滾滾的朋友。
書的尾聲，Baldi也概略提了一下英格蘭現行小球員保護系統的缺口與改進方向。最該注
意的，或許是這些足球少年的心理健康。在2013年，有一位前青訓球員在被球隊釋出後飽
受長期憂鬱，結束了自己的生命。提賽德大學（Teesside University）的David
Blakelock博士指出，在被青訓系統釋出的小球員中，高達55%的球員在離隊21天內即遭遇
臨床等級的心理困擾（clinical levels of psychological distress）。讓小球員知道
足球以外有更廣闊的世界、提供必要的心理教育與支持，家長、球隊與相關管理單位在這
項議題裡，各自有必須完成的功課。
道阻且長的競技體育之路，沒有誰能保證每一個足球神童都能通過窄門修成正果。但至少
要讓這些孩子知道，足球這條路走到底了，轉個彎，下一條路也不會太差。
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All living forms are,
to use Louis Roule’s expression,
in Les Poissons,
normalized monsters (Georges Canguilhem 1991).*[m
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