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校尉左濤，齊民之後。
當年他的先祖跟隨各方反秦勢力，一路直擣關中，就此在長安落戶。只是，不
是每個軍人都是韓信張良之流，又或擁有樊噲英布之勇。左濤的祖父左求為一
介伙頭兵，會為了小兵多拿點食糧破口大罵，也會勾結米商將一袋袋糧食偷盜
出營。
左求是再真實不過的平凡人，營營苟苟，貪圖小利，胸無大志。只一次跟高祖
劉邦同吃一鍋大鍋菜，也能炫耀大半輩子。
比起祖父潦破勢利的形象，左濤更嚮往成為威風凜凜的大將軍。他盼自己有朝
一日能執掌中旗、運籌帷幄，於萬軍之中指揮若定，大破胡人敵營。左求見勸
不過左濤，索性賣起老臉，求老戰友給孫子在軍中弄個位子——先給伙頭兵當
下手。
初時，左濤很不高興。誰見了他都喊這是老求的孫子，每日裡有淘不盡的米、
洗不完的菜、劈不完的柴火，這不是左濤想要的生活，他只想一刀一槍紮紮實
實在戰場上殺敵立功，而不是一身柴米油鹽的灶房味。
同袍笑他傻。當伙頭兵多好，別人在出操嚴訓，他能躲在樹蔭下納涼遞水。更
何況大漢已經太平四十餘年，縱使匈奴蠻橫，也是在邊疆遠地逞兇，哪有這麼
多仗好打，太平盛世豈不是平民老百姓所渴望的？
左濤聽了很是氣悶，隔日就跟伙頭長要求調職務。這下左求真的慌了，他以為
讓一個男孩到軍中歷練歷練是件好事，但左濤竟是鐵了心想陣前殺敵，他們左
家可就剩左濤這一根獨苗苗，像這般一不小心就把一條命都送掉的勾當，左求
自然不願他去。為此祖孫倆鬧了好大意氣，最後左求丟了一句：「你要想離開
，就給我好好娶個媳婦，生個兒子。左家有後，我也不管你。」
左求認定，一個男人娶妻生子後自會老老實實待在家裡，哪兒都不想去。豈料
，左濤娶了妻、生了兒子，仍不忘上戰場的夢。
左濤再次從軍了，遠戍長城外。這一回他不再是伙頭兵，而是由屯兵幹起，漸
漸地，他真的靠自己一刀一槍立下汗馬功勞。當他覺得他能錦衣還鄉時，左濤
這才驚覺，祖父已經溘然長逝，兒子不認得自己，連妻子也早習慣他不在的日
子，忽然多了一個人老待家裡，一時間兩看兩相厭，頗有怨言。似乎沒人認為
他為這國家所奉獻的一切是值得稱許的。
左濤正當壯年，可多年的邊疆生活，風沙刮老了他的面容，粗糙如沙礫。他的
妻子久處長安，是全天下最華美的都城，長年的休養生息讓長安人自有一股雍
容的氣度，以及對待生活方式的要求。這樣的妻子不習慣久歷沙場、糙漢子般
的丈夫回歸，左濤也不習慣這座精緻到像是瓷娃娃的都城，彷彿輕輕一碰就會
碎掉。
很奇怪，當他失去祖父後，他似乎能懂得祖父當年從軍的心情。他的祖父從不
是一個偉大的人，史書上也不會留下他的名字，但就是這樣的人將左濤拉拔長
大。
左濤突然發現，縱然是平凡人也不比英雄差勁，可惜當年的自己太年輕，把人
生想得忒簡單。
就在此時，左濤接到皇帝頒的旨意，命他前往楚地迎接巫女進京。他自恃仍然
年輕體壯，若是以前，他絕不會樂意接這徒勞無益的任務，偏偏長安城已經不
是他所熟悉的家園，如今他只盼能快快離開這座精緻嬌貴的京城，權當喘息也
好。
那不是一次愉快的任務。既沒戰場廝殺的熱血沸騰，也無謀定思動的戰略攻防
，所護送的只是幾名嬌弱的女子；尤其楚地大巫，總是一副淡漠疏離的模樣，
少與人言。但左濤實不怪她，畢竟一路上所停駐的地點，皆是皇上所指定，左
濤熟讀軍書，心知肚明行經之處皆是當年楚軍敗亡的路線。他甚至可以從侍女
楚歌挑釁氣憤的眼神，看出巫女一行人對自己的不信任。
饒是如此，左濤亦不以為意。任務結束了，巫女已安然入京，他沒想過有天還
會再見楚服。且此行除了國師以外，還需護送皇后一同登泰山行禮。
左濤在沙場上是老練的將士，作為護衛亦是小心謹慎；更何況所帶領的士兵皆
是訓練有素、能征善戰的好男兒，此行只消將國師送入即墨城內即可。
孰料，路程才剛過半，皇后竟提出後續行程想微服訪查的要求。左濤聽了很是
為難，他雖對一干出生入死的下屬有信心，卻不肯讓兩個手無縛雞之力的女人
置於危險中。尤其皇后乃萬金之軀，而國師又身負祈雨重責而來，稍有閃失，
後果不堪設想。
豈知皇后娘娘竟以聖旨中一句「體民所苦」作為微服的理由。確實，聖旨中是
有這麼一句，可體民所苦是因膠東祈雨，並非為了懲惡揚善。任憑左濤說破了
嘴，皇后只笑笑不答。他曾聽說皇后性格嬌蠻，如今真見識了，方知傳言不假
。
皇后娘娘既堅持，左濤暗嘆口氣，只得答應下來：「臣這就去準備。」
待左濤離開後，陳阿嬌才開口：「妳是不是也覺得我很任性？」
自那日驛站傳書後，每隔三差五，楚服便收到來自楚歌的信，信中多是與璧兒
在宮中的生活，從思鄉到趣聞，陳阿嬌能感到楚服的心漸漸定了，不再拒人於
千里之外。四下無人時，她甚至能在楚服面前收起「本宮」的自稱，並樂見楚
服並未拒絕她釋出的善意。
「娘娘既如此安排，必是早有打算。」
昨日，她們剛從縣令章牙的府中離開。章牙原是丞相竇嬰門人，膠東大旱，凡
糧食轉運、開鑿水井、賑災救民，皆是章牙一手承辦，頗受朝廷看重，極得民
心。
章牙早就接到皇令，得知皇后與國師將入膠東，日日派人於各驛站間加急快報
，好不容易迎來鑾駕，侍候地極為周到。又蒙皇后娘娘垂詢，如何以一縣之力
賑濟膠東災民。章牙一路侃侃而談，語不停歇，瞥眼見皇后娘娘頷首沈思，神
態間頗為滿意。不禁暗暗鬆一口氣。
章牙原要親自護送皇后與國師入即墨城。偏偏皇后堅持不允，好說歹說下，勉
強同意章牙派熟悉膠東環境的屬下，跟著鑾輿一同入城。
「我總想自己看看。」今夜，她們宿於客棧之中。雖是客棧，但離章牙的轄區
不遠，自是打過招呼。是以入店後幾乎不聞人聲，飲食也十分精潔。推開的窗
子外頭隱隱有蟬語鳥鳴，一輪明月高掛夜空，如果不是知道這是一間客棧，幾
乎與縣令府邸內的後花園沒什麼兩樣。
「娘娘想看什麼？」
「妳應該也吃出來了吧？」阿嬌指著面前精緻的食饌。鴨絲粥、大骨湯，還有
一碗沁涼解膩的蓮子湯。她的眼底透出笑意，大有考較楚服的意味在。
「粥底需要火候，鴨絲肌理分明，肉質鮮嫩潤滑，還帶著微微的薑味。這不是
一般客棧能做出的菜，是章縣令廚子的手藝。」楚服一邊沈思，邊道：「章縣
令雖然沒跟來，但卻派自家的廚子隨行。他倒是想得很周到。」
「妳真這麼想？」阿嬌的語氣聽不出是失望還是揶揄。
就見楚服淡淡一笑：「上行而下效。娘娘若肯禁止千里運冰的陋習，想來章縣
令也不致派廚子一路侍奉。」楚服說的是實話，在下者往往會揣摩上位者的心
意。正因章牙發現陳皇后懼炎日、喜涼爽，甚至不惜從京師運來一塊塊寒冰，
才會備辦如此周全的宴食。但實話往往令人難堪，就連連城聽了也不由顫了一
顫，差些拿不住手中的茶壺。
連城本以為此番言語會惹來皇后不快，誰知皇后只露出興味盎然的表情，就見
她擺手一揮，連城會意，忙將桌上的膳食撤下。接著她竟聽見皇后提了一句不
相干的話：「明日妳留下，陪我一同走可好？」
楚服不禁皺起眉心，本要開口拒絕。但看阿嬌笑盈盈望來，言下之意很明白，
即使是微服出巡，也需有國師同行才有意思。
隔日，左濤打點妥當。遵照皇后娘娘命令，特意讓連城隨著空的鑾駕先走一步
。連城雖然百般不願，但知自己作為皇后的貼身侍女，若是無緣無故留下，反
而會啟人疑竇，只好不情不願答應。明面上大隊車馬雖已開拔離開，但左濤安
排五十餘士兵做車伕、小販、百姓打扮，或前或後暗中跟隨保護。
至於皇后與國師，該如何喬裝則頗費思量。左濤曾想過，以自己的年紀裝作兩
人的父親，是最為妥適的安排。但自己又是什麼身份，膽敢薦先於皇后、國師
之前，是以很快就打消這個念頭。不得已下，只能建請皇后與國師假以姑嫂相
稱，自己則扮為家僕相隨。
一連多日，一行人早趕路晚歇息，路上倒也平順。左濤琢磨著是否趁機敦請皇
后娘娘回鑾，停下這微服私訪舉措。驀地從客棧門口傳來一陣爭執聲響，三兩
人聲你一言我一語地往來不歇，似有越演越烈跡象。左濤眉頭一皺，人不動，
眼神卻朝假扮為小廝的士兵示意。幾個士兵見了，不動聲色挪到樓梯口旁的位
置坐下。
原來皇后與國師就坐在二樓雅間中，無論如何，絕不能讓閒雜人等隨意上樓驚
擾。
卻說客棧門口來了一個跛腿乞丐，全身衣衫襤褸，蓬頭垢面，手中拿著隻破碗
，邊敲邊唱：「王錢貴、王錢貴，錢為金貴人命賤，人命不過饅頭錢！」
那乞兒越唱越大聲，引來眾人竊竊私語，小二們見不是辦法，或推或擠想將他
趕走，誰知一見眾人圍上，乞兒非但不懼，反而起了性子，張口見人就咬，其
中一個店小二被咬得狠了，虎口都是血，氣憤不過，隨手拿起門邊的掃帚，罵
罵咧咧朝乞兒劈面打去。那乞兒雖然挨打吃痛，竟不躱不閃，口中只管將方才
的唱詞顛來倒去大聲鬧唱。不僅如此，還吆喝眾人一同唱和，幾個浪蕩少年見
乞丐瘋瘋癲癲、小二滿頭大汗，一時興起，也隨著他怪聲怪調唱起來，場面頓
時混亂不堪。
一旁的左濤兀自猜測乞丐口中的王錢貴是何人，瞥眼見方才還和氣招呼的王掌
櫃此刻臉色陰鬱，當下心中了然。
於此同時，一個方臉老漢排開眾人，也不說話，只管拿眼朝四周逡巡一圈，登
時浮言浪語靜下一片，這時他才開口對跛腳乞丐道：「王虎兒，你趕緊走吧。
」
「我不走！」王虎兒瞪著方臉老漢。「憑什麼要我走。」
「二掌櫃，王虎兒這廝不講理，說啥也沒用。大掌櫃已經請差爺過來，等差爺
來了，看他還鬧什麼！」手拿掃帚的店小二忿忿接過話道。
二掌櫃皺眉，原想喝退說話的伙計，聽見王錢貴喚官差逮人，心知此事不能善
了。想想後又勸道：「王虎兒，人死不能復生。你若被捕下獄，得想想王大娘
一個人，還能怎麼活？」
豈知王虎兒兩眼通紅，嘶聲道：「我娘她、我娘她......她老人家已經走了。
」
二掌櫃一愣，不禁惻然。見王錢貴仍是面容猶怒，知他向來鐵石心腸，不由嘆
了一口氣，趁著蹲下身扶起王虎兒的當口，暗暗塞過幾貫錢。
王虎兒怔住，忍不住道：「二掌櫃......」
那二掌櫃突然提高音量，插口蓋過他說話聲音：「王虎兒，念你新喪娘親，心
智迷糊，咱們大掌櫃大人有大量，且不與你計較！」話音剛落，忙又低聲道：
「你快走！莫非你真要做個不孝子，讓王大娘死不得安麼？」
王虎兒一震，抬頭見對街幾個差人匆匆趕來，知道不能再耽擱下去。他感激二
掌櫃好心，將懷裡的幾貫錢攢穩，拄著柺杖，一跛一拐，慢慢地去了。
卻說左濤見王虎兒離開，旋即留意二樓雅間動靜，不出所料，樓梯口匆匆走下
一名侍女，低聲對左濤道：「左管家，主母吩咐，想請二掌櫃上樓一趟。」
當下左濤頗感為難，他雖同情王虎兒喪母，但此行目的並非懲奸除惡，而是以
保護皇后與國師為優先，想想後便道：「知道了。我先去打聽打聽，容後再稟
。」
二掌櫃是個六十多歲的老漢，白髮蒼蒼，精神卻還健碩，本不欲多事，口風甚
緊。但左濤久歷戰事，最知如何套出別人的話。笑笑便道：「二掌櫃一片善心
，救了王虎兒。可惜貴東家不是容易善與的，倘若他發現你給王虎兒一筆錢，
想來他不會對王虎兒善罷甘休。」
二掌櫃眉心深皺，沈吟良久，終於長嘆道：「左管家，老夫知你好意，可兩位
娘子還得靠你護持回鄉探親，這等閒事您還是別管了。」
「難道大掌櫃有三頭六臂，連說也不能說？還是——」左濤故意頓了一頓，才
道：「有什麼人在背後給大掌櫃撐腰？」
左濤使的是激將法。要知道，若大掌櫃行事方正，二掌櫃當斥為無稽之談。可
二掌櫃卻猶豫片刻，才道：「左管家說笑了，哪有什麼不能說的，只真沒什麼
好說的。」
二掌櫃提著水壺，急欲離開。才剛轉身，冷不防就聽左濤道：「莫非王錢貴與
官府勾結，所以王虎兒才申不了冤？」
二掌櫃聞言一驚，手一晃差點沒能把住水壺。忙穩住心神，回過頭來，苦笑著
連連擺手道：「左管家莫再說了。」
XXXX
陳阿嬌喝著茶，杯中的茶溫度適中，她的手卻微微發顫，臉色鐵青。不是因為
害怕，而是一股無處使的怒氣，欲要噴薄而出。
王錢貴、王錢貴，錢為金貴人命賤，人命不過饅頭錢！
左濤已經查清來龍去脈。王虎兒一家老小是活活餓死的。膠東大旱，城裡的富
人早舉家遠避外地，走不得的人終日在旱地上徘徊，刨樹根、刮樹皮，連溝中
的死鼠也能當作美肉吃得津津有味。終於有一天，樹根刨盡、樹皮剝光，再也
沒有東西可吃了，就靠著朝廷的賑濟糧食，一天挨過一天。
原來朝廷派賑的糧食，會分由各郡縣官吏發派。初時，賑濟份額尚稱公允，雖
不能飽食，還能勉強充飢活命。可日子一久，人心貪念一起心腸也化作堅鐵，
時有剋扣糧食、貪贓不法之事，那王錢貴便是其一。
王錢貴經營的客棧恰恰位於前往膠東的糧道上，由於轉運交通十分便利，得以
攬承官府派下的差使。但王錢貴卻暗中扣糧羼砂、以次充好，不僅留作客棧私
用，還將米糧、藥材轉賣富人，遠近鄰里皆知。惟因他與官府交好，且又掌握
分派糧食大權，庶井小民除了一味巴結外，個個是敢怒不敢言。
「這等刁民，眼裡還有王法麼？」聽左濤說畢，陳阿嬌忍著氣道。「莫怪這些
年朝廷一車車運糧，卻總說不夠。不夠、不夠，難道當地官府都不管？」
「不是不管，是不敢管。」左濤回道。
「放肆！」陳阿嬌斥道：「糧吏是墨吏，縣令呢？刺史呢？就沒一個敢換下王
錢貴？」
「二掌櫃說，王錢貴是章牙章縣令的大舅子。」
「那又如何？」
「章牙是竇大將軍的門人。」左濤斂眉低首，輕聲回道。
大將軍竇嬰，乃當今太皇太后堂兄之子，因軍功封魏其侯，曾任太子太傅、丞
相職位。後與太尉田蚡意見相左，大鬧朝堂，皇帝陛下憤而將二人革職。雖然
如此，竇家勢力仍遍布朝野內外，不容小覷。
陳阿嬌輕輕一笑，笑裡意味不明。「原來還是自家人。」她邊說邊看向一旁的
楚服，就見她沈靜端坐，低頭品茗，好似事不關己模樣，見她如此，不知為何
，心中陡然一陣煩躁。再想起王虎兒唱的「錢為金貴人命賤，人命不過饅頭錢
！」竇家的人竟罔顧國法人命，臉上禁不住有些熱辣辣的。「倘若竇大將軍得
知此事，定會將章牙治罪。」陳阿嬌冷冷道：「左濤，傳本宮的令，將章牙、
王錢貴拿下。」
「這......」左濤面現遲疑：「恕臣直言，娘娘雖是遵照聖意體察民情，但無
管束地方權力。如要問罪地方官員，也該由聖上指派御史查明真相，再依法處
置。請娘娘恕罪，左濤實難從命。」
「你——！我大漢朝竟有你這樣耿直的臣子，當真是好！」
聽左濤不由分說一句話頂了回來，陳阿嬌怒極反笑，連聲說好。聽在左濤耳裡
自然不是滋味，一張臉漲得通紅。但他素性直率，是非對錯不容模糊。即便王
錢貴罪有應得，也當依律而行，否則又與王錢貴大開章牙便利之門有什麼兩樣
？
眼看陳阿嬌就要動怒，一直沒開口的楚服，突然道：「左管家，天色已晚，你
也早些休息。趕了一天的路，想來嫂嫂累了。」
左一聲左管家、右一聲嫂嫂，陳阿嬌與左濤聽了不禁一怔。怪的是，原是極僵
的氣氛，也因這句親切如家常的話語沖淡些劍拔弩張的局面。陳阿嬌待要爭論
，突然感到手中一涼，低頭就見楚服伸過柔荑，覆在她端著茶杯的手上。就如
平常姑嫂般，友好親近。
陳阿嬌猶有不甘，手腕略略使力想掙脫開來，楚服卻在她手背上拍了拍。楚服
的手很冷，在夏夜裡像一道清泉，涼徹心扉，不知不覺間，竟漸漸撫平陳阿嬌
的怒氣。
待左濤離開後，陳阿嬌終於問：「妳為何攔住我？」我都肯拿堂叔的門人開刀
，妳又有甚可擔心？
「娘娘看也看過了，能不能給我五天時間？」
「五天？」陳阿嬌微微沈吟，不明白楚服的意思。「五天之後，當有分曉？」
「五天之後，章牙必死。」
陳阿嬌眉心一皺，何以楚服這般自信，篤定章牙會死？
誰知楚服從容一笑，道：「多謝娘娘驛站傳書，讓楚歌送來璧兒的消息。」
一句不相干的話，陳阿嬌沈思一會突然領悟當中的意思。這是楚服因她通融，
借驛站傳遞家書的報答。
只是，就連左濤口口聲聲都是依循國法處辦章牙，區區一個巫女，又有什麼辦
法？
是以陳阿嬌只報以輕輕一笑，僅道：「妳有心了。」
是吶，有心。即使是那般微不足道的言語，畢竟也是一番溫適安慰。
驀地，她想起阿徹。出城多日，她與楚服、左濤跪迎一道道來自皇帝陛下的聖
旨，與儀注有關、與官員接送有關，屏氣凝神，專注莊嚴，當中卻無屬於阿徹
的溫柔片語。彷彿自兩人長大後，曾經遞上的手帕關懷，也漸漸褪了顏色，兩
人之間只剩下國事以對。
一有心，一無意。五味雜陳，難以言喻。
或許，正因天子家天下，故天子無家，國母亦無家。
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