她問：
「少爺去見她時，有帶大夫嗎？」
男主愣住了。
紅兒又問：
「那有沒有帶藥？」
男主沒有回答。
「銀錢、保暖的衣物，或者能讓她吃飽的東西呢？」
男主臉上的悲傷漸漸凝固。
最後，他搖了搖頭。
「我當時只顧著難過，沒有想到那些。」
紅兒的心一點一點涼了下去。
男主確實冒險去見了那個丫鬟。
也確實為她的死流過眼淚。
可是他去見一個病得即將死去的人，沒有帶大夫，沒有帶藥，也沒有帶任何能讓她活下去
的東西。
他只是去向她證明，自己很難過。
那份深情從頭到尾，都只用來感動他自己。
紅兒忽然想起幻境中的紅姨娘。
想起那個嘶啞的聲音，一遍遍說：
「改日，又是改日。」
若自己真被男主收房，成了父親期待的半個主子，是否有一天也會病倒在那間樸素院落裡
？
她躺在床上等大夫。
男主坐在別處為她傷心。
他會握著她的手，說自己一定想辦法；會在離開後向旁人訴說多麼捨不得她。
只是沒有大夫。
沒有藥。
所有真正能救她的東西，都要等到改日。
那天以後，紅兒不再刻意往男主面前湊。
她照常服侍，卻不再將男主的一句稱讚，當成通往半個主子的階梯。
父親問起時，她只說男主仍在養病，身邊不缺人。
父親十分失望。
「這樣好的機會，妳怎麼不知道把握？」
她沒有回答。
她只是第一次開始思考，除了成為誰的姨娘，自己是否還能有別的出路。
數月後，住在別院的大姑奶奶回到園中辦事。
大姑奶奶要清點幾處田莊送來的帳目，又要安排數家送禮的回禮，身邊的人忙得團團轉。
她隨手指派紅兒做了幾件事。
紅兒只聽過一次，便將所有人的姓名、身分與禮單記得清清楚楚。
哪一家應當厚待，哪一家只需維持表面情分；哪些東西可以從庫房取，哪些必須重新採買
，她都安排得沒有半點差錯。
其中一戶送來的禮物數量與帳冊不符。
旁人都沒有察覺，只有紅兒看出問題，及時攔下回禮，避免大姑奶奶白白吃虧。
大姑奶奶看了她一眼。
「妳叫什麼？」
紅兒下意識答道：
「奴婢叫紅兒。」
說完，她忽然停住。
大姑奶奶問：
「原先便叫這個？」
紅兒低聲道：
「不是。奴婢原名湘玉，後來因為衝撞兩位姑娘的名諱，才被改作紅兒。」
大姑奶奶笑了一聲。
「妳倒讓得乾淨。兩個字，一人拿走一個。」
紅兒沒有回答。
大姑奶奶又問了她幾個帳目上的問題。
紅兒一一答出。
大姑奶奶越聽越滿意。
「妳留在這裡，只做些端茶遞水的活，倒是可惜了。」
「我身邊正缺一個懂帳、識字，又能記事的人。妳可願意跟我到別院當差？」
紅兒的心猛然跳了一下。
這正是她離開男主院子的機會。
只要點頭，她便能成為大姑奶奶身邊得用的人。父親也會高興，主家通常不會阻攔這樣的
調動。
她本該立即跪下謝恩。
可是那一瞬間，她想起自己的名字。
想起男主如何隨意拿走「湘」字，又如何為了哄另一位表妹，將「玉」字也一併奪去。
今日大姑奶奶看中她，便能將她帶去別院。
將來若大姑奶奶不再需要她，也能隨手將她送給別人。
她若只是換一個主子，仍然沒有真正離開那間樸素的院落。
紅兒的手心滿是冷汗。
她知道自己接下來要說的話，可能讓大姑奶奶勃然大怒，也可能毀掉眼前唯一的機會。
可她已不想再等改日。
她跪了下來。
「大姑奶奶，奴婢願意。」
大姑奶奶正要叫她起身，卻聽她繼續說：
「只是奴婢有一個請求。」
「說。」
紅兒深吸一口氣。
這大概是她一生中第一次，不替父親爭體面，不求男主收房，也不按照旁人替自己安排好
的道路說話。
她只替自己開口。
「大姑奶奶，奴婢想拿回身契。」
滿屋的人都愣住了。
紅兒抬起頭。
「奴婢想以雇傭的身分，為大姑奶奶效力。」
「若大姑奶奶答應，奴婢願赴湯蹈火，在所不辭！」
房中安靜得可以聽見針落地的聲音。
一旁的嬤嬤率先變了臉色。
「好大的膽子！大姑奶奶肯抬舉妳，是妳幾輩子修來的福分。妳不立刻謝恩，竟還敢討價
還價？」
紅兒跪在地上，背脊卻挺得筆直。
她很害怕。
害怕大姑奶奶翻臉，也害怕父親知道後責罵她不識抬舉。
可是她沒有改口。
大姑奶奶盯著她看了許久。
「妳想拿回身契，便不再是府裡的奴婢。」
「既不是奴婢，又憑什麼要我信妳會忠心辦事？」
紅兒回答：
「身不由己時說的忠心，不值錢。」
周圍的人倒吸一口冷氣。
她仍繼續道：
「奴婢的身契若在大姑奶奶手中，奴婢辦事，是因為不敢不辦。」
「若身契在自己手中，奴婢仍選擇留下，才是真正願意為您效力。」
大姑奶奶沒有動怒。
她反而笑了。
「妳這張嘴，倒比妳辦事的本領更值錢。」
紅兒低下頭。
「奴婢不敢。」
「妳連身契都敢討，還有什麼不敢？」
大姑奶奶端起茶，慢慢喝了一口。
「好，我答應妳。」
紅兒猛然抬頭。
大姑奶奶命人去帳房取來她的身契，又拿出銀子，將她從主家名下正式贖出。
身契交到紅兒手中時，她的手一直在顫抖。
那張薄薄的紙，寫著她的年歲、來歷與價錢。
名字一欄仍然寫著「紅兒」。
她向大姑奶奶借來筆墨。
當著滿屋人的面，將那個名字劃去。
重新寫下兩個字。
湘玉。
大姑奶奶看了一眼。
「這才是妳的名字？」
「是。」
「既然已經拿回身契，往後便不必再自稱奴婢了。」
湘玉怔了一下。
她似乎一時不知道，除了「奴婢」以外，自己還能如何稱呼自己。
過了許久，她才低聲道：
「湘玉謝過大姑奶奶。」
大姑奶奶笑道：
「我放妳身契，卻不是白養閒人。往後按月給妳工錢。事情辦得好，便留下；辦得不好，
我便辭退妳。」
不是責打。
不是轉賣。
只是辭退。
湘玉第一次知道，原來人與人之間還能用這種方式相處。
她可以因為本領被留下，也可以有朝一日自己選擇離開。
不必靠主人的寵愛。
也不必成為誰的姨娘。
離開園子前，父親氣得趕來質問。
「我費盡心思將妳送到少爺身邊，妳不想辦法成為姨娘，反而去給人做雇工？」
「咱家不缺錢，缺的是體面！」
湘玉平靜地看著父親。
「爹想要的體面，為什麼一定要拿女兒的一輩子去換？」
父親愣住了。
湘玉又說：
「我若成了姨娘，爹便覺得自己成了半個主子的父親。」
「可我仍然只是主子手裡的一張身契。」
父親怒道：
「妳如今翅膀硬了，連父母的話也不聽了？」
湘玉握緊手中的身契。
「這雙翅膀，是爹娘替我取名、教我識字時給我的。」
「如今我只是想用它飛一次。」
父親張了張嘴，最終沒有再說什麼。
男主也聽說她要跟大姑奶奶去別院。
他似乎直到此時才想起，身邊曾有這樣一個丫鬟。
「紅兒，妳若是嫌在我房中沒有出頭之日，可以再等一等。」
「等我身邊安定下來，未必不能給妳一個名分。」
湘玉望著他。
男主仍然俊秀，說話也依舊溫柔。
若是從前，她或許會因這幾句話激動得整夜無法入睡。
如今，她只想起那間樸素院落。
想起病床上嘶啞的聲音。
改日。
又是改日。
她向男主行了一禮。
「少爺，我不叫紅兒。」
男主怔了一下。
「那妳叫什麼？」
「湘玉。」
男主想了片刻，似乎已不記得自己何時改過她的名字。
最後，他只是笑道：
「不過是個稱呼，何必如此認真？」
湘玉也笑了。
「對少爺而言只是稱呼。」
「對我而言，是名字。」
她轉身離開。
這一次，她沒有等待男主再說什麼。
也沒有等待父親口中的體面，或者某個主子許諾改日讓她做半個主子。
她帶著自己的身契，去了別院。
大姑奶奶果真依照約定，每月付她工錢。
湘玉做錯事時會被責備，事情辦得漂亮時也能得到賞銀。大姑奶奶脾氣不好，要求又高，
有時一句話也能將人罵得抬不起頭。
可是她從不拿身契威脅湘玉。
因為那張紙已經握在湘玉自己手中。
湘玉也沒有辜負她。
兩年間，別院的帳目、田莊與人情往來，漸漸全由湘玉打理。她的衣裳不再是父親為了投
資前程而準備的絲綢，而是她用自己的工錢買來的。
衣料未必比從前昂貴。
穿在身上卻比任何時候都自在。
兩年後，大姑奶奶失了勢。
從前圍在她身邊逢迎的人迅速散去。管事奉新主子的命令，將她身邊得用的丫鬟、嬤嬤逐
一調走，連別院裡值錢的器物也搬得所剩無幾。
偏偏就在此時，大姑奶奶患了下紅之症。
她整日流血，身體迅速衰敗。昔日精明強勢的人，不過數月便瘦得只剩下一把骨頭。
族人嫌她晦氣，也怕惹上醫藥費，紛紛推說有事，不肯來探望。
最後，偌大的別院裡，只剩下湘玉。
大姑奶奶已發不出工錢。
她對湘玉說：
「妳的身契早已在自己手上，我如今也沒什麼能給妳。妳走吧。」
湘玉沒有走。
她拿自己的積蓄請來大夫，又每日熬藥、換洗沾血的被褥。
大姑奶奶病得最重的那一夜，窗外也起了霧。
低矮樸素的院子再次出現在湘玉眼前。
房中傳來嘶啞的詢問：
「大夫……來了嗎？」
只是這一次，躺在床上的不是可能成為紅姨娘的自己。
而是失勢的大姑奶奶。
湘玉端著剛熬好的藥，走進房中。
「來了。」
「大夫已經看過，藥也煎好了。」
沒有改日。
大姑奶奶望著她，眼中第一次沒有精明，也沒有威嚴。
只剩下疲憊。
「妳為什麼還在？」
「我已經不是妳的主子，也付不起妳的工錢。」
湘玉將她扶起，讓她靠在自己肩上喝藥。
「因為我留下，是我自己的選擇。」
大姑奶奶沉默了很久。
「當年放妳身契，是我這輩子做過最對的決定。」
湘玉的神情依舊淡淡的。
「情分總是要還的。」
大姑奶奶苦笑道：
「若我當年沒有放妳，妳也會留下照顧我。」
「那不一樣。」
湘玉說：
「若身契在您手中，我留下，是因為不能走。」
「如今我可以走，卻仍然選擇留下，這才叫情分。」
大姑奶奶怔怔看著她。
直到這一刻，她才真正明白，強迫得來的忠心與自由之人的選擇，原來是兩回事。
幾日後，大姑奶奶病逝。
死時，身邊沒有丈夫，沒有兒女，也沒有那些曾受過她恩惠的族人。
只有湘玉握著她的手。
湘玉替她擦淨身上的血，換上一件乾淨衣裳，又用剩下的積蓄置辦了簡單的棺木。
事情料理完畢後，她收拾好自己的行李。
箱中沒有多少東西。
幾件衣裳、兩本帳冊，以及那張已經屬於自己的身契。
湘玉離開時，沒有走下人平日出入的後門。
她提著行李，直接走向正門。
守門人下意識攔住她。
「下人離府，應當走側門。」
湘玉停下腳步。
她從懷中取出身契，展開給守門人看。
「我不是這裡的下人。」
守門人一時無話可說。
沉重的正門在她面前緩緩打開。
門外陽光明亮，人群與車馬來來往往。沒有人知道她曾被叫作紅玉，也沒有人能再將她的
名字改成紅兒。
她抬起頭，挺直背脊，從正門走了出去。
父親一直想要的體面，她終於得到了。
卻不是因為她成了男主的姨娘，也不是因為她攀附了哪一位主子。
而是因為她成了自己的主人。
走出很遠以後，她回頭看了一眼那座高大的門。
門內曾有人拿走她的名字，也曾有人將身契還給她。
她欠的情分已經還清。
從今以後，不必再為任何人的期待活著。
湘玉轉回身，繼續向前。
她沒有再等誰的改日。
也不需要任何人允許她離開。
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