[錄取] Princeton/Caltech/Columbia PhD in Chem

[brian20418 (@@)]

Program:
  Computational Physics, Theoretical Chemistry

Admission:
  Columbia Chem Phys
  Princeton Chem
  Caltech Chem

Rejection:
  Harvard Chem Phys
  MIT Chem
  Stanford Applied Phys
  Yale Phys
  Cornell Phys
  MIT Phys
  Harvard Phys
  UIUC Phys
  UC Berkeley (Phys)

Withdraw:
  UT Austin Phys
  Rice Phys

Decision:
  Princeton Chem


Background-

Education:
  BS in Physics, National Taiwan University '09 - '14
  Exchange, SUNY Albany '13 - '14

GPA:
  Physics: 3.87/4
  SUNY Albany (CS): 3.96/4
  Overall: 3.84/4

Standardized Tests:
  TOEFL iBT: R28/L27/S23/W24 Total:102 (10/11/2014)
  GRE: V151/Q167/AWA3.0 (09/28/2014)
  Physics GRE: 990 (04/20/2013)

Research Experience:
  1. SUNY Albany, Department of Computer Science, Jan '14 - Jun '14
  2. NTU, Department of Physics, Aug '11 - Aug '13
  3. MIT, Department of Chemistry, Jul '12 - Sep '12
  4. NTU, Center for Condensed Matter Science, Mar '11 - Aug '11

Publications:
  1. IEEE ICDM, Authorship: 1st of 3, 2014
  2. JCP, Authorship: 3rd of 5, 2013
  3. PRL, Authorship: 2nd of 2, 2013

Recommendation Letters:
  1. Associate Professor, Physics, NTU
  2. Professor, Chemistry, MIT
  3. Assistant Professor, Computer Science, SUNY Albany

Awards & Fellowships:
  1. Ken W. and Thelma Miller Abele Undergraduate Research Fellowship,
     University at Albany
  2. National Taiwan University Center for Theoretical Science Best Paper
     Award
  3. The Physical Society of the Republic of China, Undergraduates Student
     Thesis Award
  4. Presidential Award
  5. National Taiwan University Scholarship for Global Exchange, NTU College
     of Science

Teaching Assistantship:
  Undergraduate Core Curriculum Course, 1 academic year

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申請心得

  沒想到這篇錄取文竟然“冨樫”了這麼久。在決定學校後服役單位等許多雜事開始冒
  出來，上禮拜退伍後一週馬上就來到美國了。於是便趁剛來這幾天比較空閒趕緊把它
  完成。

  首先我真的得十分感謝一路上不斷支持我的家人、指導我的師長、學長姐及互相砥礪
  的同學、朋友們，因為你們的扶持，我終於達成了人生中至目前為止可以說是最大的
  目標！

  出國念書對我來說是一條漫長的路。從高中時期便開始萌芽，此想法於大學念了物理
  系之後又更加地篤定。然而，從以上所列出的經歷不難看出，過程中我做了幾次領域
  的轉換。事實上，我確實是在大學時期一路跌跌撞撞才摸索出大致的方向。

  在高中至大二這段時間，出於濃厚的興趣，我一直都將物理學家當成是將來的志向。
  二下時，我開始了大學研究旅程，加入了凝態物理實驗室。幾個月後我想嘗試理論相
  關的研究，便於升大三的暑假，進入了一個物理系做理論計算的研究室。這個領域可
  以說是理論化學、材料及物理的交集。升大四的暑假，因緣際會下幸運地獲得了一個
  到 MIT 化學系交換研究的機會。為期兩個月的波士頓之旅，著實讓我大開眼界。這
  期間我體認到現今非常紅的 Computer Science (CS) 領域確實有著改變世界的強大
  力量。在此風氣的渲染之下，我開始對 CS 產生濃厚的興趣，甚至決定將來要轉換跑
  道，申請 CS 相關的 Programs。

  暑假回來後，我積極爭取校級到美國交換學生的機會，一方面是為了增強語言能力、
  提前適應美國的生活，另一方面也是希望能多利用一年的時間增加 CS 方面的能力。
  這期間我在 Albany 先花一學期打基礎，再花一學期做研究。這一年的過程中，我發
  現我自己並不這麼熱衷於開發演算法本身，而是喜歡藉助 coding 來解決問題。考量
  我自身的研究經歷和背景，我後來主要還是申請了計算物理、理論化學方向的
  PhD Programs。申請結束後，參考一些前輩及老師的意見，我未來很有可能會從事一
  些結合生物方向的研究。經過仔細的比較，我在上述三間學校給的 offer 中選擇了
  Princeton。

  值得一提的是，這一路走來，我的研究興趣繞了一大圈，從凝態物理、計算化學到電
  腦科學甚至是將來可能的生物相關領域。然而，經過一些反思，我發覺從小到大的學
  習經歷大致可以分解成以下脈絡：

    Stage1: 出自興趣的自主學習
    Stage2: 因學習到的技術、知識，而得到更多深入瞭解該領域的機會
    Stage3: 因為這些機會使得接觸的事物更廣，因而強化固有的興趣或發掘新的興趣，
            然後重複 Stage1

  所以，雖然表面上過去的學習興趣不斷改變，然而我覺得自己的學習過程是一個自我
  認識、成長，以及用成長中所學知識去認識環境的互動過程。

  因此我的心得就是，學習的階段中盡量從自己最熱愛的興趣出發，並保持開放心胸的
  態度，盡量給自己多元接觸的機會。畢竟在任何一個階段所決定將來要走的方向，都
  是有可能隨著心智成長或者是對環境更加瞭解後而需要進行修正。保持開放的胸襟，
  多方向適性發展，再配合過程中不斷地接觸新訊息，修正想法，這樣或許會比較容易
  使熱情延續，也比較能夠培養較全面的視野，進而走出一條和別人不一樣的路。



  在這邊，我也分享一下我覺得對於申請之規劃有幫助的一些觀念。其中 GRE、TOEFL
  的部分我準備的並沒有太好，這部分可參考版上其他前輩的建議，我就不再贅述了。

  修課安排

  理工科的PhD申請非常看重研究經歷，基本上至少兩年以上的研究累積幾乎是必要。
  若想要有效率的利用大學的時間來做研究，或許也可考慮將打基礎的必修課一併納進
  來做時程上的規劃。

  大部份理工科系的系定必修都到大三才結束，以我們物理系來說，大二大三重點就是
  四大力學。當時我與班上幾位同學決定一起將大三必修量子物理提前於大二修習。而
  我後來研究領域的內容便是奠基在量子力學之上，因此得以讓我在大二升大三的暑假
  便能加入研究室全力的投入。

  我相信其他領域也會有類似的狀況。若是很早就決定將來要出國念書，便可以及早從
  修課開始規劃。


  實驗室的選擇

  大學時期課業繁重，要抽出時間來做研究確實是得特別花些心思。我一開始也是糊裡
  糊塗地沒多想就寫信找教授做研究了。然而我現在認為，若是要將時間花在刀口上，
  挑實驗室時可以從以下三個方向來考量：

    1. 該領域申請難易度
    2. 該老師推薦信效力
    3. 該實驗室之生產力

  第一點，指的是 Program 同儕間的競爭程度。有許多因素會影響此指標，比如說
  Program 人數、在 Program 中，子領域 PhD 學生之配額比例、對國際學生的友善程
  度等等。如果本身對於將來要走的領域十分明確，而且 Program 的選擇很單一，那
  其實也就不必多考慮了。但如果像我一樣大學的過程中不斷的在不同領域間搖擺，在
  決定要投入哪些領域之前，或許除了自身的興趣之外，也不妨參考一下領域競爭程度
  的問題，選擇適合的 Programs，如此才能研擬出最佳的申請策略。

  第二點的部分可透過學長姐們提供一些歷屆的申請狀況來判定。常見的 trade off 就
  是大實驗室與小實驗室間的差異。大老闆 connection 可能比較多，但也因為 group
  比較大，可能比較難對單一學生有比較深入的接觸。反之小老闆跟學生的互動可能就
  比較多，推薦信也會比較細膩，但能見度也有可能因此下降。不過因為申請時推薦信
  至少都要有三封，因此我認為每一位推薦人的安排都是可以多花些巧思的。

  排除掉個人的因素後，第三點或許可視為加入該實驗室，將來可能的研究發表的情況。
  不過，以現在申請競爭程度來說，Publications 已經不是上好學校的保證。而確實
  很多情況下，上好學校的人也不一定要有很長的 Publication List。因此我認為不
  必要過度迷信論文的發表數量，多花些心思分析自身條件的優劣，將整體申請的
  Profile 準備完整更為重要。但在進入一個實驗室之前，這個指標仍然是非常具有
  參考價值的，畢竟這也代表了該實驗室在該領域活躍程度的狀況。

  以上三點好壞間的衡量都是相對的，而且也會因領域而異，我本身的觀察是以理科系
  為主。在這邊是提供一個思考方向，讓正在苦惱該如何挑實驗室的學弟妹們斟酌參考。


  交換學生

  由於我目標很明確，大學畢業後將要到美國唸書，因此我當時申請只考慮美國的學校。
  個人認為在我過去的經歷當中，交換學生真的是個非常重要的一環。技術成面來說，
  交換學生給了我一個參與 CS 領域的研究機會。精神層面來說，這段時間讓我有機會
  能夠走出舒適圈、嘗試新的領域，並沈澱思考未來的方向。

  另外很重要的一點，這一年算是讓我提前適應美國的環境－語言、生活等各方面。一
  個人在外，很多事情都需要自己來，因此我也覺得自己變得更加獨立、成熟。所以，
  將來有志想要出國留學的朋友們，如果小時候沒有機會到國外居住過，我在這邊便會
  強烈建議選擇交換學生。畢竟開始留學生涯後，不論是攻讀碩士或博士，學業壓力也
  是不小，若是能提前適應環境，相信可以替往後求學生涯減輕不少的壓力。

---

  再來，就是感謝時間～

  感謝我的爸媽一路走來不斷的支持。從國中高中開始，到大學選科系，還有未來的方
  向，都給了我最大的自由度來做決定。希望家裡的弟弟也加油，我們都還要再繼續努
  力！

  感謝馨雅這幾年的陪伴還有忍受我的忙碌。希望我們都能夠繼續不斷地進步，我們都
  還要再加油！

  感謝高中、大學啟發我的老師們，你們為下一代付出的精神實在令人敬佩，期許將來
  我也能夠成為有能力啟發別人的人。

  感謝俊翰學長，這幾年來真的十分感激學長不斷的鼓勵與指教，我才能走到這一步。
  希望到美國後我們還能繼續互相打氣，更上一層樓！

  感謝 Chuang Chern 學長、Hsiang-Yu Yang 學長，對我在波士頓時的照顧，也感謝
  你們分享許多寶貴的經驗與建議。祝你們在美國的研究都能夠順利！

  感謝 Chris Yang 學長、Yu-Han Chou 學姊、DB Tsai 學長，在我交換學生那一年向
  你們請教了許多關於 CS 領域的問題。希望你們在美國的事業與生活都能夠順心！

  感謝奕詮直屬學長，在物理系的那段期間受到學長的許多照顧。祝學長在美國的研究
  也能順利！

  感謝大學高中同學，宜駿、格至、曉邑、彥德、昕篁、庭睿，還有其他同學們，在高
  中大學階段互相切磋、成長，彼此分享許多有趣的想法。祝你們在國外或是國內都能
  飛黃騰達。我們有機會一定要在世界各地再相聚！

  感謝漁業署單位的同梯還有學弟們，謝謝你們這將近一年的陪伴，還有常聽我抱怨東
  抱怨西，祝你們每個退伍後都能有好的發展！

  還有物理系常聽我說東說西的學弟們，希望你們接下來的申請也都能如願。

  最後，要感謝留學版上各位前輩們的經驗分享，申請學校真的是一條很漫長的路，我
  這一路走來的過程中受惠於很多前輩的幫助，絕對不是靠一己之力能夠完成。因此，
  我認為表達我的感激的最好方式就是將這份互助的精神延續下去。若是有人對於我接
  觸過的領域、或有關轉換跑道等有相關問題，都歡迎與我聯繫，彼此分享經驗互相學
  習！

  大家加油！



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